上校指著隔離艙內陳列的樣本,聲音低沉,“這是我們用深潛機器人在無氧區邊緣和核心區采集的。”
玻璃密封罐內,景象令人頭皮發麻:
一些魚類骨骼,樣本種類繁多,從深海燈籠魚到大型金槍魚。
所有骨骼都異常完整、光潔,如同被精心剔除了所有軟組織的標本。
沒有一絲血肉殘留,甚至連骨膜和軟骨都消失無蹤。
還有一些類似海星、海膽、貝類等等的底棲生物的鈣質外殼同樣光潔如新,內部的軟體部分蕩然無存。
海底拍攝的照片里,灰色的淤泥中,混雜著無數細微的、白色的骨屑和甲殼碎片,在燈光下泛著詭異的光澤。
不僅如此,在特制的無氧保存罐中,海水呈現出一種不自然的澄清感。
“就像……被什么東西舔得干干凈凈。”
一名年輕的研究員低聲嘀咕,臉色發白。
“不僅僅是舔。”
上校在控制臺上操作了幾下,實驗室中央的全息投影儀亮起,構建出一個三維模型。
“我們通過高倍電子顯微鏡和基因測序,在部分骨骼微孔和沉積物中,發現了微量的生物殘留和……獨特的酶解痕跡。”
投影中,一個微小的、結構奇特的生物模型緩緩旋轉:
體長約3-5毫米,外形酷似遠古的三葉蟲,但結構更為復雜。
主體呈流線型,覆蓋著幾丁質與未知礦物復合的暗紅色甲殼,甲殼表面有細微的棘刺和溝壑。
擁有多對分節的、末端帶鉤狀突起的附肢,疑似用于挖掘、固定和分解有機物。
頭部結構模糊,但前端有一個明顯的、類似口器的結構。
“我們將其暫命名為‘X-零號微生物群’。”
上校指著模型。
“它們的生理結構高度特化,體內檢測到大量厭氧代謝酶和一種……極其高效的、能分解幾乎所有有機質的復合蛋白酶。初步推斷,它們就是造成海底‘白骨墳場’的元兇。”
“它們只能在無氧環境下生存?”馬克博士上前一步,仔細審視著模型,眉頭緊鎖。
“不止,馬克博士。”
上校點頭,“我們嘗試在低壓、低溫、富營養但含氧的環境下培養采集到的樣本,能夠存活,但是生長緩慢,還在釋放一些奇怪的,類似蛋白酶的物質,我們暫時沒有發現毒性。”
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陳琳博士也湊近觀察,她試圖從生物形態中尋找與已知神話或遠古圖騰的關聯,但很快搖了搖頭:
“這種形態……太原始了。它不屬于任何有記載的傳說生物范疇。它的存在年代,恐怕遠超人類文明,甚至可能早于絕大多數已知的泰坦巨獸。”
馬克博士走到另一側,那里擺放著從海底鉆取的巖芯樣本。