第150章 命運的開端（第5頁）

帝國的邊境崗哨巍峨冷峻，由青黑石塊壘砌而成，高塔上旗幟獵獵，有金屬鳴響隱約傳來。站崗的是龍裔士兵，鱗甲覆身，豎瞳冷如刃鋒，審慎地將逃難者分批篩檢。

老者被攔下，帶到陰影下的檢查臺。面前的龍裔官員戴著覆面銅具，手持符筆。他翻檢那只老木匠的木匣，從中取出刨子、刻刀、榫卯模型，還發現一枚刻滿工序口訣的骨符。隨后，有兵士對他進行簡短的檢疫，并用魔法器具探查他骨骼與筋絡中的勞役痕跡與魔力沉積。

又調閱過往記錄、檢疫、問話，幾番周折，才在名冊上寫下：

“凡人木匠，勞役等級乙，無伴屬，無虞。準入。”

老者愣了一瞬，旋即跪地，連磕三個響頭。

沒人教他該這樣，只是他想表達謝意，只會這個。

龍裔官員未作聲，只將他拽起，朝遠處指了指：

“往南，沿界河，第三工坊登記報到?！?/p>

他就這樣進了帝國。

那是他從未見過的世界。

房屋不再凌亂歪斜，而是沿著山勢一層層壘上；石鋪街道與藤蔓引渠交織成網，路燈懸浮于半空，由不知名的晶石照亮夜行的歸人；井水甘甜，井口鐫有玄奧印記，幾乎看不到污染。

他走在街上，不時能見到狗頭人抬木牽索、呼喝成行，也見地精駕著三輪齒車在街巷飛馳，轉運著匣裝材料。

更有披鱗甲的蜥蜴人從街角經過，他們手執鋼刃，排著整齊的縱隊巡視前行，身影在午后陽光中投下淡青的光斑。

而那偶爾路過的高大身影——肩扛巨石的巨人踏著沉穩腳步，每一步都讓路面微微震動，所過之處，孩童駐足，行人避讓，然無人驚呼。

沒有人盤問他來自何方，也沒人要他講清過往。只要按時報到、勞作勤懇，便可領取食物、薪酬。若有違規，亦有懲治，但都列在告示石板上，字字刻明，人人可識。

偶爾天光暗下，有龐然巨影掠空而過。那是真龍——那等偉岸之軀，他曾以為只存在于吟游詩人的歌謠中，如今卻親眼所見。

高塔上的軍旗會隨之低垂，而街上，所有種族皆默然駐足，仰望，眼神中充滿了崇敬，卻不見恐懼。

他第一次被稱作“先生”，是在進帝國的第三年。那天他替一戶人家修嬰兒床，一位年輕工匠看他指法嫻熟，恭敬地說：“謝謝您，先生。”

他怔了一下，低頭笑了笑。像是聽見了自己未曾擁有的名字。

他做床，做窗，做孩子的玩具，也做裝貨的箱柜。他的手藝讓他安穩地留在這個帝國的城市角落。他并未奢求什么：只想在不再燃燒的土地上，做點東西，活得像個不再驚慌的人。

第七年冬天，他病倒了。

這病來得急，像是長年操勞的身體突然想起了它的年紀。他在木質小床上咳得昏天黑地，枕邊放著茶盞和舊刨子。小工匠送他草藥，他擺手說：

“我怕死?！?/p>

那是他第一次對別人講自己心里的話。也是他第一次真正怕死——因為這幾年，過得像個“人”了。

但病拖得久，他反而不怕了。他開始常常閉著眼，在心里一塊塊地回想自己做過的東西：那把秋千椅，那套無聲的木窗，那只他沒能親手交到小主顧手里的玩具馬。

想到這些，他臉上總會浮出一點微不可察的笑。

“其實，也夠了。”

他說這句話時，火爐發出咕噥一響，像是聽見了，又像只是木柴在碎裂。

那天他睡得很安穩，身邊是厚實的被褥，腳邊放著他親手做的小木凳。窗外雪下了一夜，天剛亮，帝國的鐘樓就開始鳴響。