西華門·潛龍出淵·真瞳照世
天啟十二年,臘月初八,辰時。京師,西華門角樓。
朔風如刀,卷著細碎的雪沫,抽打著朱紅宮墻。角樓巨大的陰影下,幾道身影悄然佇立,與巍峨的皇城融為一體,卻又散發(fā)著截然不同的凜冽氣息。
朱嘯一身玄色不起眼的棉袍,外罩半舊青灰色斗篷,兜帽低垂,掩去大半面容。唯有偶爾抬眸間,那雙熔金般的瞳孔在陰影中流轉(zhuǎn)著洞穿世情的幽光,如同深淵中蘇醒的巨龍之眼,掃過身后隨行之人。
?太子朱慈熠(三歲):裹在一件雪白狐裘小襖里,只露出一張粉雕玉琢的小臉,烏溜溜的大眼睛好奇地打量著宮墻外的世界。他穩(wěn)穩(wěn)地騎在一條鐵塔般的臂膀之上——正是冠軍侯曹變蛟!這位曾于萬軍之中劈殺建奴悍將的猛虎,此刻卻收斂了所有煞氣,如同一尊沉默的磐石,甘為幼主坐騎。他一身粗布家仆打扮,肌肉虬結(jié)的臂膀卻蘊含著隨時能撕裂虎豹的力量。
?王承恩(司禮監(jiān)掌印):身著洗得發(fā)白的灰布直裰,身形佝僂,如同尋常老管家。唯有袖中偶爾露出的、保養(yǎng)得宜的手指,和那雙低垂卻精光內(nèi)蘊的眼眸,顯露出不凡。他懷中鼓鼓囊囊,塞滿了沉甸甸的銀元,那是帝王的錢袋。
?張三、李四(龍鱗衛(wèi)百戶):兩人短打勁裝,面容普通得如同街邊苦力。然而,行走間步伐沉穩(wěn)如尺量,腰側(cè)看似隨意插著的短棍,實則是淬有“閻王笑”劇毒的精鋼匕首。眼神掃過人群時,如同鷹隼掠過羊群,瞬間鎖定任何可能的威脅。
?暗處:街角茶樓二樓,臨窗雅座。三十名身著各色棉袍、看似商賈、文士、甚至小販的“龍爪衛(wèi)”精銳,正悠閑品茗。桌下,精鋼淬毒的連環(huán)手弩早已上弦,冰冷的弩箭在陰影中閃爍著幽藍寒光,箭簇無一例外,隱隱指向下方人群核心區(qū)域。
朱嘯指尖捻動著一枚凝結(jié)的冰凌,冰晶在他掌心無聲碎裂,化為齏粉。他熔金瞳穿透風雪,望向?qū)m墻外那片喧囂沸騰的天地,聲音低沉卻帶著不容置疑的意志:
“今日…帶熠兒…看看這宮墻之外…真正的江山社稷,黎民煙火。”
他目光如刀,斬開風雪:
“去西四牌樓!”
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西市如沸·盛世煙云·萬國奇珍灼人眼
西四牌樓南街。
甫一踏入街口,一股混合著汗味、食物香氣、牲畜膻氣、脂粉香、以及金屬、皮革、藥材等無數(shù)種氣味的、滾燙而喧囂的洪流,便如同實質(zhì)般撲面而來!臘月的嚴寒,竟被這人間鼎沸生生逼退!整條街如同一個巨大的、沸騰的熔爐!
商肆畫卷·流光溢彩耀京華!
?“蘇杭天香閣”綢緞莊:三層朱漆樓閣,飛檐斗拱,氣派非凡!巨大的金字招牌在冬日慘淡的陽光下依舊熠熠生輝!門前車馬如龍!綾羅綢緞堆積如山!一群身著貂裘、珠翠滿頭的貴婦名媛,正圍著一匹新到的“松江紫絨”爭搶撕扯!那絨面在光線下流淌著深紫色的神秘光華,引得尖叫連連!掌柜的嗓子都喊啞了:“限量百匹!價高者得!三百兩!三百兩啦!”
?“同仁老號”藥鋪:古樸的青石門檻,厚重的桐木門板半開,濃郁的藥香彌漫半條街!柜臺前,一支粗如兒臂、須發(fā)皆全、通體金黃、隱隱透著血絲的遼東百年老山參!被供奉在鋪著紅絨的紫檀木盒中!參體之上,赫然烙印著一個微小的、猙獰的滴血鐮刀徽記(血鐮營繳獲標記)!標價牌上,刺目的朱砂大字:“紋銀一百二十兩!”引得無數(shù)人圍觀驚嘆!
?“大明日報官售處”:臨街搭起巨大的蘆席棚!棚前排起的長龍蜿蜒曲折,一眼望不到頭!男女老少皆有,個個翹首以盼!報童們?nèi)缤`活的泥鰍,在人群中穿梭嘶吼:“號外!號外!遼東大捷!血鐮營雪原獵酋三百!號外!號外!”聲浪幾乎掀翻棚頂!新印的報紙還散發(fā)著濃烈的油墨香,被一雙雙渴望的手爭搶!
?“老張頭羊雜湯”:街角露天攤位!一口巨大的鐵鍋架在炭火熊熊的爐子上!乳白色的濃湯翻滾沸騰!大塊羊雜、雪白的粉絲在湯中沉浮!香氣霸道地鉆進每個人的鼻腔!旁邊油鍋滋滋作響,金黃油亮的焦圈(油炸面食)被長筷子撈出,堆成小山!食客們捧著粗瓷大碗,蹲在條凳上,呼嚕嚕吃得滿頭大汗,白氣蒸騰!
異域奇商·萬國來朝聚京華!
?波斯胡商:占據(jù)街心一片空地!鋪開一張巨大無比、流光溢彩的大食手工地毯!金線織就的雄獅在陽光下咆哮!寶石鑲嵌的眼眸仿佛在轉(zhuǎn)動!胡商高鼻深目,卷須濃密,操著生硬的官話:“真金!寶石!宮廷御用!五百兩!”
?倭國刀匠:攤位冷清卻殺氣森然!一名矮壯精悍的倭人,身著黑色和服,面無表情。他面前木架上,橫陳數(shù)柄造型古樸、弧度完美的倭刀(未開刃)。倭人猛地抽出一柄!寒光一閃!“嗤啦——!”一聲裂帛脆響!厚達三寸的草席應(yīng)聲被劈成兩半!斷口光滑如鏡!引得周圍一片倒吸冷氣!
?蒙古皮販:粗獷的蒙古漢子,攤開一張張油光水滑、潔白如雪的極品雪貂皮!最顯眼處,一張最大的貂皮上,赫然烙印著一個模糊卻依舊能辨認的——鑲黃旗殘部圖騰(戰(zhàn)利品)!漢子甕聲甕氣:“草原白貂!保暖!御寒!五十兩一張!”
朱慈熠騎在曹變蛟肩頭,小嘴微張,烏溜溜的大眼睛應(yīng)接不暇!他從未見過如此鮮活、如此喧囂、如此色彩斑斕的世界!小手不自覺地抓緊了父皇的衣袖,小手指向不遠處一個插滿紅艷艷果實的草靶子:
“父皇…糖…糖葫蘆!”
朱嘯熔金瞳中凌厲盡褪,瞬間化為暖陽般的溫和。他輕輕捏了捏兒子的小手,聲音帶著寵溺:
“好,父皇給熠兒買。”