松韻居的土鐘還在“咚咚”地敲著悶響,老斬蹲在院子里,拿塊破布使勁擦著斬龍刀上的泥垢,嘴里罵罵咧咧:“這破土銹黏得跟麥芽糖似的,再這么折騰,刀都得給磨禿了。”話音剛落,墻角突然傳來“咔嚓”一聲脆響,像是有什么東西裂開了。
他扭頭一瞧,原本安放在石臺上的靈泉玉瓶正劇烈搖晃,瓶身上刻著的“泉流不息”四個字,這會兒泛著詭異的綠光,慢慢銹成“永涸泉淵”。瀝青般的濁銹順著瓶口往下淌,滴在地上就冒出帶著齒輪紋路的水泡,“咕嘟咕嘟”地翻涌著,把青石板腐蝕出蜂窩狀的小孔。
“老鍋!玉瓶炸毛了!”老斬跳起來,剛邁出兩步,濁銹就化作鎖鏈纏住他的腳踝。地面突然裂開齒輪狀的縫隙,一股帶著鐵銹味的黑水噴涌而出,瞬間漫到膝蓋,水里還漂著無數小齒輪,“咯吱咯吱”地啃著他的褲腿。
老鍋頂著個用陶片拼的防水帽沖出來,圍裙上沾著沒擦凈的土渣。他懷里抱著的靈泉玉瓶震得跟篩糠似的,濁銹順著手臂往上爬,皮膚被泡得發白,血管在皮下鼓成扭曲的齒輪狀。“靈泉之眼肯定出事了!”老鍋大喊,聲音剛出口就被黑水吞沒,只剩下冒泡的“咕嚕”聲。
小芽剛從屋里跑出來,就被一股腥臭味嗆得直咳嗽。濁銹鎖鏈“嗖”地纏住她手腕,把她往黑水潭里拽。院中的老井突然劇烈搖晃,井繩“啪”地斷裂,水桶掉進井里,濺起的水花變成齒輪狀的水刃,“咻咻”地朝眾人飛射而來,打在墻上炸開一團團黑泥。
“這銹比沼澤里的爛泥還惡心!”小芽拼命掙扎,手腕的櫻花紋亮起微光,卻被濁銹鎖鏈瞬間吞噬。她的鞋子灌滿黑水,腳底板被小齒輪劃得生疼,每動一下都像踩在碎玻璃上。
天空突然裂開道墨綠色的縫隙,銹蝕教余孽踏著齒輪狀的水柱降臨。為首的綠袍女子扯開披風,胸口跳動的“泉噬引擎”噴涌出帶著鐵銹味的水霧,所到之處,地面的花草迅速枯萎,根系變成纏繞的齒輪,在泥里“咔咔”作響。
“松韻居的螻蟻們,靈泉之眼的泉之精魂該為戰爭枯竭!”綠袍女子咧嘴一笑,機械義齒閃爍著幽光,電子音混著水流聲格外刺耳。她身后十二尊機械傀儡破水而出,背后的水炮吞吐著黑色的水團,水團表面布滿旋轉的齒輪,每轉一圈就甩出無數帶倒刺的水鞭。
老斬怒吼著揮舞斬龍刀沖上前,刀風劈在傀儡身上,卻被其周身的水盾彈開,反震得他胳膊發麻。更糟的是,傀儡手臂上的齒輪突然高速旋轉,甩出密密麻麻的水箭,“噗噗”地扎在他盔甲上,箭頭的齒輪還在不停轉動,把盔甲鉆得千瘡百孔。
老鍋忍著手臂的劇痛,將靈泉玉瓶高高舉起。玉瓶符文亮起碧藍色光芒,他手中的修泉鏟化作泉靈長鞭。長鞭一揮,二十八道水紋從鞭梢飛出去,在空中組成古老的護泉陣圖:“靈泉歸寧曲!”柔和的水流朝著傀儡涌去,被污染的黑水開始慢慢澄清,枯萎的花草重新抽出嫩芽。
然而水炮突然發出嬰兒啼哭般的尖嘯,護泉陣圖的水紋全被吸了進去!水炮上的齒輪瘋狂轉動,頂端凝成巨大的黑色水龍卷,朝著老鍋橫掃而來。老鍋躲避不及,水龍卷擦過他的大腿,皮肉瞬間被絞得翻卷,鮮血混著黑水噴涌而出,在地上積成個冒泡的血潭。
“老鍋!”老斬紅了眼,正要沖過去,腳下的黑水突然掀起巨浪,把他掀翻在泥里。他掙扎著想爬起來,卻發現自己的影子在水里變成了齒輪狀的水怪,正張開大嘴咬向他的腳踝。
千鈞一發之際,小芽手腕的櫻花紋劇烈發燙。一段記憶突然涌來:干涸的河床里,斷流的泉眼靈蜷縮在裂縫中,懷里抱著顆發皺的蓮子。泉眼靈顫抖著將最后一滴水注入蓮子,蓮子在微光中生根發芽,頂開石塊冒出嫩綠的新芽。
“原來泉水的力量是孕育生機!”小芽咬碎銀牙,一口鮮血噴在濁銹鎖鏈上。櫻花紋爆發出璀璨光芒,金色符文在黑水中游走,機械濁銹開始逆向退去。鎖鏈寸寸崩解,她趁機躍起,指尖的櫻花紋融入玉瓶,大喊:“櫻花紋?靈泉共振!”
整個松韻居突然響起清脆的流水聲,無數帶著櫻花的清泉從四面八方匯聚而來。水炮的指針瘋狂倒轉,黑色的水團逐漸變成清澈的碧綠色。綠袍女子的鎧甲在水流中發出不堪重負的呻吟,齒輪相互擠壓變形,黑水順著縫隙滴落。
“不可能!泉水就該是淹沒一切的洪流!”綠袍女子嘶吼著,眼中滿是不可置信。
老斬抓住時機,斬龍刀裹著櫻花泉芒,一刀劈開了泉噬引擎。里面蜷縮著一團帶著笑聲的彩色泉靈,小芽將櫻花紋印在泉靈上,靈泉之眼的泉水開始唱起古老的歌謠。綠袍女子的鎧甲片片剝落,露出一個滿臉淚痕的少女。
“我……我只是想讓村子重新長出莊稼……”少女跪在地上,掌心浮現出龜裂的土地和枯死的禾苗,“銹蝕教說只有戰爭,才能讓泉水永不干涸……”原來她的家鄉遭遇大旱,村民們為了爭水打得頭破血流,她被蠱惑著想用極端方式引來水源。
老鍋忍著傷痛,將修復的玉瓶遞給少女:“孩子,泉水最珍貴的模樣,是滋潤生命時的溫柔。”玉瓶上緩緩浮現櫻花紋,化作松韻居的泉鐘。每當微風吹過,泉鐘便會響起叮咚的清音,院里的黑水漸漸退去,露出重新變得肥沃的土地。
鐵錚撫摸著劍上新出現的水紋,劍鳴聲與泉鐘的聲音共鳴:“滅世刀第八十六式——斬斷泉淵,重歸泉謠。”他望向重新恢復清澈的靈泉之眼,遠處的泉水正用微光拼出小芽教給它們的笑臉。
暮色漸濃,松韻居的屋檐下,修復的靈泉玉瓶輕輕搖晃。老斬一邊往傷口上抹藥膏,一邊嘟囔:“下次再有泉水鬧事,我非得在院里挖個萬里長城似的排水溝!”老鍋哼著跑調的泉謠,調試著泉鐘。小芽用櫻花紋給泉燈補上溫暖的符文,符文在水光中閃爍,仿佛撒在水里的星星。
而井底的傳送陣再次泛起微光,周元吊墜上的水紋符號,與玉瓶產生神秘的共鳴。伴隨著一陣“咕嘟咕嘟”的冒泡聲,傳送陣中隱約浮現出個長滿青苔的齒輪,新的危機,正在潮濕的黑暗里悄悄醞釀。