第10章 郢都舌戰定乾坤（第1頁）

南方的夏日的溽熱，與中原迥異。隰朋立于楚國王宮章華臺之下，雖身著齊使華服，額角卻已滲出細密汗珠，非全因天氣，更因肩負的重任與眼前莫測的龍潭虎穴。高臺巍峨，楚兵甲胄鮮明，戈戟森然，透著一股與周禮規制不同的、充滿野性與力量的壓迫感。

楚成王熊惲高踞王座，并未依諸侯相見之禮下階相迎。他年輕的面龐上帶著一絲玩味的笑意，打量著這位名震中原的齊國賢臣。令尹子文靜立一旁，神色平靜，目光卻如深潭。兩側楚國文武，皆虎視眈眈。

“齊使遠來，辛苦。”楚成王開口，聲音帶著幾分慵懶，卻自有威嚴，“莫非齊侯又欲會盟，邀寡人赴會？”話語中帶著明顯的譏誚。

隰朋深吸一口氣，從容不迫，依禮躬身：“外臣隰朋，奉寡君之命，特來問候楚王。寡君常言，楚地千里，物阜民豐，楚王雄才，心甚向往之。”先以禮敬之詞緩和氣氛。

楚成王輕笑一聲：“哦？齊侯如此抬愛，倒叫寡人意外。只是不知，問候需帶上戰車百乘，陳兵于杞國邊境否？”他話鋒陡然銳利，直指核心。

隰朋面色不變，坦然應對：“楚王明鑒。淮夷無道，侵我盟邦，圍困杞都。杞乃夏禹之后，尊奉周室，齊既受天子之命為方伯，焉能坐視？故遣偏師，助守城防，護佑宗廟，此乃盡盟主之責，亦全楚齊召陵之盟‘共尊王室’之義。莫非楚王以為不妥？”他巧妙地將軍事行動定義為“助守”，并拉出“召陵之盟”的大義名分。

“好一個盡盟主之責！”楚成王身側一員武將忍不住厲聲道，“爾齊國之手，未免伸得太長！淮水之地，豈容爾等撒野！”殿內頓時響起一片附和之聲。

隰朋環視一周，目光最終回到楚王身上，聲音提高，清晰有力：“這位將軍之言，外臣不敢茍同。普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。淮水之地，亦屬天子疆域。剿平叛亂，安定地方，何分彼此？寡君嘗聞，楚亦受周封，世鎮南疆，素有屏藩之功。今淮夷為亂，侵擾天子封臣，楚王麾下精兵強將屯于穎水，想必亦是為助天子平亂而來。寡君聞之，深感欣慰，故特遣外臣前來，正欲與楚王商議，如何合力剿滅淮夷，共安南土。豈不美哉？”

這一番話，柔中帶剛，既點明楚國陳兵邊境的事實，又將其解釋為“欲助平亂”，更反過來將了楚王一軍：你若真心尊王，便該與我合力；若不出兵，便是心懷叵測。

殿內一時寂靜。楚國群臣面面相覷，沒想到齊使如此機辯，將楚國的軍事部署說成了“準備幫忙”。

令尹子文微微頷首，終于開口，聲音平和卻帶著分量：“隰朋大夫果然名不虛傳。然則，齊侯遣使前來，僅為此事？”

隰朋心知關鍵時刻到來，再次躬身：“此其一也。其二，寡君有惑，欲請楚王明示。”

“講。”

“寡君聞聽，楚地有謠傳，言齊侯葵丘之會，乃‘挾天子以令諸侯’，有僭越不臣之心。”隰朋語氣沉痛，直視楚王，“寡君聞之，寢食難安。葵丘之會，天子使臣宰孔親臨，賜胙賜弓，天下共見。齊侯所為，無一不是遵奉王命，匡扶周室。寡君敢問楚王，此等謠言，源于楚地，不知是何人散布？其目的何在？莫非欲離間齊楚之和，破壞尊王大業，令親者痛而仇者快？”

他言辭懇切，仿佛真是來尋求澄清和合作的，卻將“散布謠言”這頂帽子，隱含地扣向了楚國，并再次強調齊的“尊王”正當性。

楚成王臉色微沉。他自然不能承認是自己散布謠言。子文適時接話，淡然道：“謠言之起，如風過野，何必追究其源？清者自清。若齊侯果真心向王室，謠言自當止息。”

“令尹之言是也。”隰朋立刻順勢而下，“故寡君愿以實際行動，消除楚王之疑。寡君提議：齊楚兩國，可共擊淮夷。齊師愿為前鋒，楚師可從側翼夾擊。所得土地人口，齊分文不取，盡歸楚國所有！齊只求安定杞國，維護盟約信義。如此，既可彰顯楚王尊王攘夷之功，亦可昭示齊楚和睦之誠。未知楚王意下如何？”

這是一個極具誘惑力的提議，也是一個陽謀。若楚王同意，則齊國不僅化解了楚國的攻勢，更將楚國拉入自己主導的“尊王”框架內，使其軍事行動為己所用。若楚王拒絕，則其“不欲尊王”、“破壞和睦”的意圖便暴露無遺，在道義上徹底破產。

章華臺上，陷入短暫的沉默。楚成王手指輕輕敲擊著王座扶手，目光閃爍，與子文交換了一個眼神。他不得不重新審視這位齊使，以及其背后管仲的老謀深算。

良久，楚成王忽然哈哈大笑，聲震殿宇：“好！好一個齊侯！好一個隰朋大夫！寡人便依你所請！楚軍即日便可出動，‘協助’齊師平定淮夷之亂！”

他特意加重了“協助”二字，表明楚國并非聽從齊國號令，而是基于自身利益的行動。“所得之地，楚自當取之。望齊侯謹守諾言。”

隰朋心中巨石落地，深深一揖：“楚王英明！寡君必守信諾。外臣這便返回稟報寡君，準備與楚軍會師事宜。”

一場看似不可避免的軍事沖突，在隰朋機智巧妙的外交斡旋下，化為了看似合作的局面。然而，無論是隰朋還是楚王都清楚，這僅僅是另一輪更復雜博弈的開始。

隰朋離開郢都時，回首望了一眼那高聳的章華臺。他知道，楚王的妥協是暫時的，楚國的野心絕不會因此消弭。而與此同時，快馬傳來的密報也送達他手中：王子成父已成功突破淮夷包圍，輸送糧草入杞都，然淮夷主力未損，仍環伺周圍；更令他憂慮的是，臨淄傳來的消息稱，公子無虧雖未成監軍，但其母長衛姬近日愈發得寵，宮中暗流愈發洶涌。

南方的戰局暫得緩和，北方的宮廷，那看不見的戰場，硝煙卻似乎正變得濃郁起來。隰朋揚鞭催馬，深知必須盡快將楚國之行的結果帶回臨淄，前方的路，依然布滿荊棘。