第11章 宮闈深潭起波瀾（第1頁）

隰朋自郢都帶回的消息，如同一劑藥性復雜的方劑，暫時穩(wěn)住了齊國外部的急癥，卻難以化解內里的沉疴。楚成王雖表面上應允“協(xié)助”平亂，但楚軍動向依舊曖昧，似在等待更好的時機。王子成父在淮夷前線穩(wěn)住了杞國局勢，然戰(zhàn)事陷入膠著，急切難下。南疆的烽煙，只是被勉強壓下，并未熄滅。

然而，相較于遠方的戰(zhàn)事，臨淄宮廷內的暗流，此刻更令管仲與鮑叔牙等老臣感到心悸。

桓公自葵丘之會后，驕矜之心日盛，加之年事漸高，愈發(fā)沉溺于宮闈享樂與諸子的奉承之中。長衛(wèi)姬因其子公子無虧居長，又深得桓公寵愛，近來氣焰愈發(fā)囂張。她敏銳地察覺到桓公在立儲一事上的猶豫，便日夜于枕邊吹風，言說公子無虧如何孝順勇武，又暗指公子昭因其母早逝，性情孤僻，非人君之相。

這一日，宮中設小宴，僅有桓公、長衛(wèi)姬、公子無虧及近侍數(shù)人。酒過三巡，長衛(wèi)姬見桓公心情愉悅，便故作憂色，輕聲道：“妾近日聞得市井有些許閑言，心中甚是不安，不知當講不當講。”

桓公漫不經心道：“愛妃但說無妨。”

“妾聽聞…聽聞…”長衛(wèi)姬欲言又止，似有難言之隱，“聽聞公子昭近來常與管相國、鮑大夫府上之人密晤，且多有賞賜往來。其門下賓客，亦多與軍中將領交厚…妾一婦人，本不該妄議國事，只是…只是擔心無虧孩兒性情直率，他日若…若有何變故，恐無立足之地啊…”說罷，便拿起絹帕拭淚，一副憂心愛子的模樣。

這番話，惡毒至極。它并未直接指控公子昭結黨營私，卻以擔憂的口吻，將公子昭與權臣、軍將的正常往來描繪成圖謀不軌的跡象，更暗示公子無虧可能遭受迫害，瞬間挑起了桓公作為父親和君主的猜忌與保護欲。

桓公的臉色頓時沉了下來。他晚年最忌者，便是權臣與子嗣勾結，動搖他的權位。雖然信任管仲、鮑叔牙，但“密晤”、“賞賜”、“交厚”這些詞匯，依舊像毒刺一樣扎入他的心扉。加之他本就對性情沉穩(wěn)、得老臣支持的公子昭存有一絲莫名的疏離感，此刻疑云驟起。

“竟有此事？”桓公將酒爵重重頓在案上，目光銳利地掃向侍立于側的豎貂，“豎貂，你可曾聽聞？”

豎貂素與長衛(wèi)姬交好，且善于揣摩上意，立刻躬身道：“臣…臣亦偶有風聞，然未得實據(jù)，不敢妄奏?！边@番看似謹慎的回應，實則坐實了謠言。

桓公不再言語，宴席不歡而散。

自此，桓公對公子昭的態(tài)度明顯冷淡了許多。以往時常召見詢問學業(yè)，如今卻甚少提及。反之，對公子無虧的賞賜愈發(fā)頻繁，甚至允許其接觸部分軍務。宮中風向驟變，那些原本觀望的勢利之徒，紛紛開始向長衛(wèi)姬與公子無虧靠攏。

公子昭感受到父親的冷落與周遭環(huán)境的變化，愈發(fā)謹小慎微，閉門讀書，然其年輕的心中，難免充滿委屈與驚懼。其傅保將情況密報于管仲。

管仲聞訊，心中大驚。他深知此謠言之險惡，足以離間君臣父子，動搖國本。他即刻入宮求見桓公。

“寡人知仲父為何而來?！被腹坏裙苤匍_口，語氣冷淡，“莫非又是為了立儲之事？”

管仲肅然跪拜：“臣非僅為立儲而來，實為社稷安危，君上清譽而來！臣近日聞得宮中有污蔑臣與公子昭之謠言，此必奸佞小人欲離間君上父子、君臣之情，其心可誅！臣侍奉君上數(shù)十年，鞠躬盡瘁，天地可鑒！公子昭仁孝聰慧，恪守禮法，日夕攻讀，唯恐有負君上期望，豈會有結黨營私之行？此等謠言，不僅中傷公子，更是玷污君上圣明，毀我齊國柱石！望君上明察，勿使忠良寒心，小人得志！”

管仲言辭懇切，聲淚俱下，更是將問題提升到了“社稷安?！焙汀熬锨遄u”的高度。

桓公見管仲如此激動，且所言在理，心中的猜疑不由消散了幾分，但那份因長衛(wèi)姬之言而種下的芥蒂，卻并未完全根除。他扶起管仲，語氣緩和了些：“仲父言重了。寡人豈會輕信小人讒言？只是…無虧亦為寡人愛子，昭兒性情…唉，此事容后再議吧。”

顯然，桓公選擇了拖延和回避。

管仲心中嘆息，知此事非一日可解，強諫反易生變，只得先行告退。出宮后，他立刻密會鮑叔牙。

“君心已惑，宮闈之禍，恐甚于淮夷！”鮑叔牙須發(fā)皆張，憤然道，“長衛(wèi)姬一婦人，安敢如此！必有宵小之輩在背后構陷！”

“豈止構陷？”管仲目光冰冷，“彼等所欲，乃亂我國本。明槍易躲，暗箭難防。我等在外與楚人、淮夷周旋，豈料禍起蕭墻之內！”

二人商議良久，決定雙管齊下：一方面，鮑叔牙以老臣身份，擇機再向桓公痛陳利害，力保公子昭；另一方面，管仲則命隰朋動用在宮中的隱秘力量，嚴密監(jiān)視長衛(wèi)姬一黨及其與外界（尤其是可能與楚國有勾結者）的往來，務必揪出散布謠言之源，尋得實證。

然而，就在管仲與鮑叔牙竭力穩(wěn)定內部之時，南方再生變故。王子成父送來緊急軍報：楚將斗廉雖未直接攻擊齊軍，卻以“剿匪”為名，突然出兵占領了淮夷與蔡國之間的一片戰(zhàn)略要地，并開始修筑壁壘。其意圖不言自明——切斷齊軍可能與中原聯(lián)系的側翼，并威脅蔡國，震懾宋、衛(wèi)等盟國。

與此同時，隰朋安插在楚地的細作傳回一個模糊卻令人不安的消息：楚廷似乎與齊國某位“貴人”有秘密接觸，詳情尚未探明。

內憂未平，外患再起，且隱隱有交織之勢。管仲站在相府庭中，望著陰云漸聚的天空，深感有一張無形的大網，正從四面八方悄然向齊國罩來。而這張網的核心，或許就在那富麗堂皇、卻暗藏無數(shù)陰謀的齊宮深處。