楚軍無功而返,黯然南歸,郢都并未迎來預(yù)想中的凱旋,反而籠罩在一片壓抑的失敗與憤懣之中。楚成王的怒火無處發(fā)泄,最終遷怒于此次北征的將領(lǐng),認(rèn)為其進(jìn)軍遲緩、指揮失當(dāng),致使貽誤戰(zhàn)機(jī),多名高級將領(lǐng)被罷黜甚至問罪。朝堂之上,人人自危,往日因勝利而掩蓋的矛盾開始隱隱浮現(xiàn)。
令尹子文雖未直接受責(zé),但鬢角似乎更添霜色。他力主的這次有限度反擊黯然收場,對其威信亦是一次打擊。更令他憂心的是,楚王經(jīng)此挫折,心態(tài)愈發(fā)急躁,對老成持重的策略逐漸失去耐心,反而更加親近斗椒等一味鼓吹強(qiáng)攻的少壯派軍官。楚國這臺強(qiáng)大的戰(zhàn)爭機(jī)器,內(nèi)部開始發(fā)出不和諧的摩擦聲。
“晉有先軫,如天之庇佑!”楚成王在一次宮廷密議中,恨恨不已,“若不除此人,寡人寢食難安!”
一個(gè)極其陰險(xiǎn)的念頭開始在他心中滋生:能否以離間之計(jì),使晉君疑先軫?或遣死士,行專諸、要離之事?
子文聞此,大驚失色,連忙勸阻:“大王不可!刺殺敵國重臣,乃下下之策,且極易敗露,徒惹天下恥笑,更堅(jiān)晉人死戰(zhàn)之心!離間之計(jì),晉君年少,或可一試,然狐偃、趙衰皆老謀深算之輩,恐難奏效。當(dāng)下之急,仍在強(qiáng)我本國,等待天時(shí)。”
然而,楚成王眼中閃爍的狠戾之光,并未因勸諫而完全熄滅。仇恨的毒種一旦播下,便會自行尋找破土而出的縫隙。
晉國方面,再次逼退楚軍,雖鞏固了霸業(yè)聲望,但連番的軍事行動和高度警戒,也確實(shí)讓這個(gè)龐大的國家感到了疲憊。國庫消耗巨大,民心渴望休養(yǎng)。
晉襄公在狐偃、趙衰的輔佐下,努力維持著朝政運(yùn)轉(zhuǎn),對先軫等功臣厚加賞賜。然而,年輕的國君獨(dú)自面對如此復(fù)雜的局面,漸感力不從心,對幾位權(quán)重望高的老臣,在倚賴之余,一絲難以言說的、微妙的忌憚也開始悄然滋生。尤其是先軫,其軍事才能無人能及,功勞太大,幾乎蓋過了主君的光芒,且性格剛直,有時(shí)在朝議中堅(jiān)持己見,雖出于公心,卻也讓年輕氣盛的晉襄公偶爾感到些許不快。
這一日,議及西陲防務(wù)。因崤之戰(zhàn)后秦國偃旗息鼓,有大夫建議可適當(dāng)削減西境駐軍,以節(jié)省開支,充實(shí)南線。
先軫立刻反對:“主公,萬萬不可!秦穆公雖敗,然其東出之志不死。我若示弱于西,秦人必以為有機(jī)可乘,恐生事端。南楚北狄,皆為大患,西秦亦不可不防!”
他言辭激烈,分析透徹,晉襄公最終采納其言。但退朝后,晉襄公卻對身邊近侍無意中感嘆了一句:“先軫將軍……于軍事可謂算無遺策矣。”語氣中,欽佩有之,卻似乎也帶著一絲難以捕捉的復(fù)雜情緒。
這細(xì)微的波動,被某些一直暗中觀察朝局、心懷叵測之人敏銳地捕捉到了。晉國并非鐵板一塊,國內(nèi)亦有對先軫權(quán)勢過重感到不安,或與之有舊怨的勢力。他們開始暗中散布一些流言蜚語,雖不敢直言,卻隱隱暗示“兵權(quán)過重,非國家之福”、“功高震主,古來有之”。這些流言如同幽靈,悄悄在絳都的街巷與宮闈間飄蕩。
就在晉楚兩大巨頭暫時(shí)陷入僵持與內(nèi)部調(diào)整之際,東方的格局卻因一場突如其來的沖突而陡然緊張。
齊國自齊孝公以來,一直對失去霸主地位耿耿于懷,雖被晉國壓制,但野心未泯。近年來,齊頃公(假設(shè)此時(shí)已即位)在位,年輕氣盛,更欲有所作為。而魯國,作為晉國在東方的重要盟友,與齊國素有積怨,邊界摩擦不斷。
這一日,齊國邊境守將借口魯人越境樵采,率軍突襲魯國邊邑,毀其城郭,擄其人民。魯國大怒,立刻遣使至絳都,向盟主晉國控訴齊國暴行,請求仲裁乃至出兵懲戒。
“齊人無端犯境,毀我城,擄我民,視晉盟如無物!請上國為我做主!”魯使泣血陳詞。
晉襄公召集重臣商議。狐偃認(rèn)為:“齊乃大國,且與我有盟。雖其行不義,然若直接興師問罪,恐將其徹底推向楚國。當(dāng)先遣使責(zé)問,令其退地還人,賠禮謝罪。若其不從,再議兵事不遲。”
先軫卻持不同看法:“主公,齊人此舉,絕非一時(shí)沖動,實(shí)乃試探我晉國霸權(quán)威嚴(yán)!若我處置軟弱,則東方諸侯必生輕視之心,霸業(yè)根基動搖!必須施以嚴(yán)懲,速發(fā)兵擊之,一舉打掉其僥幸之心,方可震懾宵小!”