深秋的烽火尚未燃盡,初冬的寒意已裹挾著更沉重的壓力,席卷晉國。南線焦土,西線血騎,內(nèi)部暗流洶涌,趙盾這位以鐵腕著稱的權(quán)臣,正站在風(fēng)暴的最中心,面臨著執(zhí)政以來最嚴(yán)峻的考驗。晉國這艘巨艦,在驚濤駭浪中劇烈顛簸,而趙盾,必須成為那根穩(wěn)住船身的砥柱。
司寇府內(nèi),燈火徹夜通明。趙盾摒退了所有侍從,只留下幾名最核心的心腹將領(lǐng)與幕僚。案幾上鋪滿了來自各條戰(zhàn)線的告急文書,每一卷竹簡都仿佛重若千鈞。
“河西糜爛,秦騎肆虐,秋收被毀近三成,糧道受阻,民心惶惶!”一名負(fù)責(zé)糧秣調(diào)度的屬官聲音顫抖地匯報。
“南線欒枝將軍再次急報,楚軍騷擾日甚,邊民流離失所,請求增派兵力,至少允許其出擊,以振士氣!”
“城內(nèi)……城內(nèi)流言愈演愈烈,皆言司寇……言司寇……”屬官不敢再說下去。
趙盾端坐主位,面容在跳動的燭火下顯得愈發(fā)棱角分明,看不出絲毫慌亂。他靜靜地聽著,手指無意識地敲擊著案幾,那規(guī)律的“篤篤”聲,在寂靜的廳堂內(nèi)回蕩,壓得眾人喘不過氣。
良久,他緩緩開口,聲音沙啞卻帶著不容置疑的力量:“秦騎狡黠,避實擊虛,意在疲我、耗我。步兵追之不及,徒耗兵力。”他目光轉(zhuǎn)向族弟趙穿,“趙穿!”
“末將在!”趙穿霍然起身。
“命你即刻從都城禁衛(wèi)及周邊城邑,遴選擅騎射、耐苦戰(zhàn)之精銳,不拘出身,哪怕是狄人俘虜中勇悍者亦可!速組一支三千人的輕騎!我不要你與秦騎正面決戰(zhàn),我要你以其人之道還治其人之身!白乙丙燒我糧倉,你就去焚他秦軍后方輜重!他掠我人口,你就去襲擾他邊境部落!記住,快、準(zhǔn)、狠!要讓秦人也嘗嘗這切膚之痛!”
“諾!末將必不讓兄長失望!”趙穿眼中閃過嗜血的光芒,領(lǐng)命而去。
“至于南線……”趙盾目光掃過地圖上欒枝堅守的壁壘,“告訴欒枝,出擊之請,不準(zhǔn)!但,準(zhǔn)許他見機行事,可派精銳小隊,伏擊楚軍騷擾部隊,以首級論功!另,從國內(nèi)府庫調(diào)撥一批冬衣、糧草,繞道險僻小路,秘密運抵南線,穩(wěn)定軍心。國雖難,不能寒了將士之心!”
他頓了頓,聲音愈發(fā)冰冷:“對內(nèi),流言惑眾者,查實即斬,不必再報!非常之時,行非常之法!諸公,”他環(huán)視在場心腹,“晉國存亡,在此一舉。望諸位戮力同心,共渡難關(guān)!”
沒有慷慨激昂的動員,只有冰冷清晰的指令和泰山壓頂般的決心。眾人凜然受命,紛紛離去執(zhí)行。趙盾獨自留在廳內(nèi),望著搖曳的燭火,眼中終于閃過一絲難以掩飾的疲憊。他知道,組建騎兵需要時間,南線的穩(wěn)定需要忍耐,內(nèi)部的流言需要鐵血,每一步都如履薄冰。但他沒有退路。
趙穿的行動極為迅速。他本就悍勇,且長期在軍中,對晉國境內(nèi)擅騎射的勇士、乃至被俘或歸化的北狄戰(zhàn)士頗為熟悉。不過旬月,一支由晉人、狄人混雜編成,裝備著繳獲或仿制的胡弓馬刀,作風(fēng)彪悍野蠻的三千輕騎便已成型。趙穿將其命名為“獵騎”,寓意狩獵秦軍騎兵。
獵騎初成,趙穿便迫不及待地率軍渡過黃河,如一把淬毒的匕首,反刺入河西之地。
白乙丙的秦騎正分散各處劫掠,猝不及防。趙穿利用對地形的熟悉和麾下狄騎追蹤的本事,專挑小股秦騎下手。一場場血腥殘酷的騎兵遭遇戰(zhàn)在河西的曠野、山谷間爆發(fā)。晉國獵騎悍不畏死,尤其狄人騎兵,馬術(shù)精湛,箭術(shù)刁鉆,給習(xí)慣了晉軍步兵節(jié)奏的秦騎造成了不小的麻煩。
一處剛被秦騎洗劫過的村莊外,趙穿率部截住了滿載而歸的數(shù)百秦騎。沒有陣型,沒有號令,雙方如同兩群野獸,瞬間沖撞在一起,馬刀互斫,弓弦震響,鮮血染紅了枯黃的草地。趙穿身先士卒,手刃秦軍一名百夫長,最終將這伙秦騎擊潰,奪回了部分被掠物資。
雖然無法完全遏制秦騎的破壞,但趙穿獵騎的出現(xiàn),極大地限制了白乙丙的行動自由,使其不敢再如入無人之境。河西的戰(zhàn)局,從一邊倒的蹂躪,開始演變?yōu)殡p方騎兵殘酷而混亂的獵殺與反獵殺。
吳軍奇襲鐘離,焚毀糧倉的消息,終于在郢都引發(fā)了劇烈的政治地震。損失慘重尚在其次,更嚴(yán)重的是,吳國這把火,燒掉了楚國朝野對令尹子文穩(wěn)健策略的耐心與信心。
朝會之上,以司馬子玉為首的強硬派率先發(fā)難。
“令尹!昔日晉國內(nèi)亂,趙盾遇刺,我大軍本可乘勢北上,一舉鎖定勝局!你卻按兵不動,坐失良機!如今倒好,坐視東南吳國坐大,竟敢深入我腹地,焚我鐘離!此乃楚國數(shù)十年未有之恥辱!令尹之策,究竟是老成持重,還是……畏敵如虎,貽誤國事?!”子玉言辭激烈,直指子文。