第154章 海客談瀛洲 （公元前588年 春）（第1頁）

艾陵之戰的烽煙散盡已近一載（公元前589年夏至公元前588年春），中原大地進入了一段表面平靜，實則暗流愈發洶涌的時期。各國都在舔舐傷口，積蓄力量，調整策略，而遙遠的海外，一場可能改變未來格局的探索，正在悄然進行。

齊國西境，往年春耕的繁忙景象被一種緊張的肅殺所取代。自去年艾陵慘敗后，這里便成了齊國抵御楚國兵鋒的最前線。

田文子手持節杖，站立在一處新筑堡壘的墻垣上，眺望著西面楚國的方向。寒風卷起他官袍的下擺，帶來料峭春意，卻吹不散他眉宇間的凝重與眼底深處那一絲不易察覺的野心。

“加快進度！必須在春耕結束前，將這三座戍城全部完工！”他的聲音在工地上空回蕩，帶著不容置疑的權威。在他身后，大量的民夫和兵卒正在忙碌，夯土筑墻，設置鹿角拒馬，挖掘壕溝。這是田文子利用齊頃公賦予的“便宜行事”之權，大力推行的“西境筑壘”之策。

與其說是為了防御楚國，不如說是田文子借此機會，將齊國的西部邊防體系，牢牢掌控在自己以及田氏（陳氏）一系的手中。他安插族中子侄、門客心腹擔任這些新設戍城的主官，調配的物資錢糧也多經田氏之手。名義上是為了國家，實則每一步都在加深田氏對齊國軍權、財權和地方行政權的滲透。

“大夫，郯國、莒國派來使者，詢問今年貢賦之事……”一名屬吏上前低聲稟報。

田文子眼中精光一閃。這些泗上小國，去年被迫隨楚伐齊，如今見齊楚暫時休戰，又忙不迭地前來示好，試圖在兩大國之間搖擺求存。

“告訴他們，”田文子淡淡道，“去歲之事，寡君體諒其迫于楚威，不予深究。然，齊乃禮儀之邦，亦需彰顯威嚴。今年貢賦，需增加三成，以示懲戒，亦是其向我齊國表明誠意之舉。”他頓了頓，補充道，“若楚人問起，便說是我齊國強索，讓他們自行權衡。”

屬吏心領神會，這是明著索取，暗里離間這些小國與楚國關系的手段。“屬下明白。”

田文子看著屬吏離去，心中冷笑。齊頃公經艾陵一敗，威望大損，愈發依賴他來處理內外危局。這正是田氏崛起的天賜良機。他要將這西境，經營成鐵桶一般，既御外敵，亦為日后……他收斂心神，不再往下想，目光重新投向那連綿的工事。根基，需一步步夯實。

楚國，郢都。楚莊王熊侶并未因艾陵的小勝而沾沾自喜，反而更加勤于政事。公元前588年的春天，他做出了一個令群臣有些意外的決定。

“寡人欲南巡云夢，并至江南之地，檢視軍備，撫慰諸蠻。”朝會上，楚莊王宣布了他的計劃。

令尹孫叔敖微微蹙眉：“大王，北方齊晉雖暫緩，然威脅未除，東南越人詭譎，此時大王南巡，是否……”

“正因為四方未靖，寡人才更要親往江南！”楚莊王打斷了他，聲音沉穩有力，“去歲艾陵，戎狄突現，雖未成大患，卻警示我等，不可只顧北望中原，而忽略身后。江南之地，水道縱橫，山林密布，蠻部雜處，更兼與越地接壤，勾踐那條毒蛇，無時無刻不想著從此處鉆入我楚國腹心！”

他站起身，走到巨大的輿圖前，手指劃過長江以南的廣袤區域：“寡人此行，一為震懾江南諸蠻，使其知王化，畏楚威；二為檢視水師，督促戰船建造，未來與越之爭，水戰至關重要；三為……”他目光銳利地掃過群臣，“親自察看東南防務，尤其是昭關一線！看看我楚國的壁壘，是否真如奏報所言，固若金湯！”

楚莊王深知，越王勾踐最擅長的就是隱忍和伺機而動。艾陵之戰后，楚國主力北顧，難保勾踐不會在東南方向搞小動作。他必須親自去一趟，既能實地掌握情況，穩定后方，也能向勾踐展示楚國對東南的重視，施加壓力。

“大王圣明！”王子側等將領紛紛附和。他們明白，楚莊王這是要構筑一個更加穩固的戰略后方，以應對未來可能來自任何方向的挑戰。

很快，楚國王駕儀仗離開郢都，浩浩蕩蕩向南進發。楚莊王的南巡，如同一塊投入平靜湖面的巨石，在楚國南方和密切關注楚國動向的越國，激起了層層漣漪。

姑蘇城，越王宮。

勾踐很快收到了楚莊王南巡的消息。他屏退歌舞，獨自站在宮苑的高臺之上，望著曾經屬于夫差的宮闕，眼神冰冷如鐵。

“熊侶……坐不住了。”他低聲自語，嘴角扯出一個殘忍的弧度，“他怕了，怕寡人從他背后捅上一刀。”

文種死后，勾踐越發獨斷專行，對范蠡的離去也始終耿耿于懷。他將姑蘇作為越國的新都，就是要時刻提醒自己，也提醒越人，曾經的屈辱和輝煌的復仇。但滅吳的勝利并未帶來長久的安寧，楚國的壓力如同懸頂之劍。