時(shí)光流轉(zhuǎn),自艾陵之戰(zhàn)已過(guò)去兩年(公元前589年夏至公元前587年秋)。楚國(guó)江南的局勢(shì),在楚莊王的高壓清剿與越王勾踐的持續(xù)煽風(fēng)點(diǎn)火下,非但沒(méi)有平息,反而如同即將噴發(fā)的火山,躁動(dòng)不安的氣息彌漫在山水之間。而一場(chǎng)預(yù)料之中的沖突,終于在秋高氣爽的季節(jié),以一種慘烈的方式拉開(kāi)了序幕。
位于楚國(guó)江南腹地,毗鄰越境的一片崇山峻嶺之中,生活著一個(gè)名為“黥面”的大型山越部落。此部落民風(fēng)彪悍,善于攀援狩獵,因其族人成年時(shí)皆有面部刺青的習(xí)俗而得名。他們與楚國(guó)的關(guān)系歷來(lái)微妙,時(shí)叛時(shí)降,是楚國(guó)在江南統(tǒng)治的一大不穩(wěn)定因素。
楚將王子側(cè)奉王命清剿“不法蠻部”,其麾下將領(lǐng)作風(fēng)粗暴,早已引得諸多部落怨聲載道。而勾踐派出的死士,則巧妙地利用了這一矛盾,多次偽裝成“黥面”部落的人,襲擊楚軍的巡邏隊(duì)和補(bǔ)給點(diǎn),并故意留下帶有該部落標(biāo)記的器物。
終于,一場(chǎng)精心策劃的“誤會(huì)”發(fā)生了。一支運(yùn)送秋糧的楚軍車隊(duì)在途經(jīng)“黥面”部落傳統(tǒng)狩獵區(qū)邊緣時(shí),遭遇了不明身份的武裝襲擊,糧車被焚,押運(yùn)士卒傷亡慘重。襲擊者行動(dòng)迅捷,退入山林無(wú)蹤,現(xiàn)場(chǎng)再次留下了指向“黥面”部落的“證據(jù)”。
一直憋著怒火的王子側(cè)聞報(bào),不待細(xì)查,便認(rèn)定是“黥面”部落蓄意挑釁,當(dāng)即親率三千精銳楚軍,直撲“黥面”部落的主要聚居山谷,要求部落首領(lǐng)交出兇手,并接受楚國(guó)管制。
“黥面”部落首領(lǐng)本就對(duì)楚軍近日的橫行霸道極度不滿,見(jiàn)楚軍不分青紅皂白便大軍壓境,更是激起了兇性。雙方言語(yǔ)不合,沖突瞬間爆發(fā)。黥面族人利用熟悉的地形,依托險(xiǎn)要隘口和茂密叢林,與裝備精良的楚軍展開(kāi)了殊死搏殺。
這一戰(zhàn),打得異常慘烈。楚軍雖訓(xùn)練有素,但在復(fù)雜山地難以發(fā)揮陣型優(yōu)勢(shì);黥面族人悍不畏死,箭法精準(zhǔn),利用陷阱和毒矢給楚軍造成了巨大傷亡。王子側(cè)本人亦在激戰(zhàn)中被冷箭所傷,雖非要害,卻也大大挫傷了楚軍銳氣。
消息傳回楚莊王行營(yíng),舉座皆驚。他們沒(méi)想到一個(gè)蠻族部落竟有如此頑強(qiáng)的戰(zhàn)斗力,更沒(méi)想到事態(tài)會(huì)激化至此。
“大王,‘黥面’部悍勇,據(jù)險(xiǎn)而守,王子側(cè)將軍一時(shí)難以攻克。且此戰(zhàn)一起,恐江南其他觀望之蠻部,亦生異心!”孫叔敖憂心忡忡。
楚莊王面沉如水,他意識(shí)到,這絕非簡(jiǎn)單的蠻族叛亂。背后定然有一只黑手在推動(dòng),將楚國(guó)拖入江南的戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭。“傳令,增派五千兵馬,攜帶攻城器械,支援王子側(cè)!務(wù)必盡快剿平‘黥面’部,以儆效尤!同時(shí),嚴(yán)密封鎖與越國(guó)接壤之要道,謹(jǐn)防越人趁機(jī)作亂!”
他知道,與越國(guó)的正面沖突,或許已經(jīng)不可避免。勾踐的毒牙,終于亮了出來(lái)。
越國(guó),姑蘇。勾踐等待已久的機(jī)會(huì),似乎終于到了。
“好!好一個(gè)‘黥面’部!竟能讓王子側(cè)吃虧!”勾踐接到楚越邊境爆發(fā)激烈沖突的詳細(xì)戰(zhàn)報(bào),興奮地拍案而起,眼中閃爍著餓狼般的光芒,“熊侶被迫增兵,其東南防線,必然出現(xiàn)空虛!”
他立刻召集丁固、石買等將領(lǐng)。“時(shí)機(jī)已至!楚軍主力被牽制在‘黥面’山谷,昭關(guān)一帶守備必然減弱。寡人欲親率大軍,北上伐楚,奪回昔日屬越之地,兵鋒直指楚之江東!”
石買較為持重,勸諫道:“大王,楚軍雖被牽制,然其實(shí)力猶存,昭關(guān)險(xiǎn)固,恐難速克。若遷延日久,楚軍平定蠻亂回師,我軍危矣。”
“不然!”丁固主戰(zhàn),“楚人驕橫,新敗于蠻部,士氣受挫。我越軍蓄銳已久,正可趁其病,要其命!只要突破昭關(guān),進(jìn)入楚國(guó)江東富庶之地,攪他個(gè)天翻地覆,即便不能久占,亦可大大削弱楚國(guó),揚(yáng)我越國(guó)軍威!”
勾踐心意已決,他等這一天已經(jīng)等了太久。“石買所言,老成謀國(guó)。然丁固之見(jiàn),正合寡意!機(jī)不可失,失不再來(lái)!傳寡人令:全國(guó)動(dòng)員,集結(jié)五萬(wàn)精銳,寡人親自統(tǒng)帥,以丁固為先鋒,石買總督糧草,三日后誓師出征,北擊暴楚!”
越國(guó)這臺(tái)隱忍多年的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器,終于全力開(kāi)動(dòng)起來(lái)。無(wú)數(shù)的糧草輜重從各地向姑蘇匯集,將士們磨利了刀劍,整頓了甲胄。一股復(fù)仇與擴(kuò)張的狂熱氣氛,籠罩了吳越之地。勾踐要將越國(guó)的霸權(quán),建立在楚國(guó)的傷痛之上。
晉國(guó),新絳。楚越邊境戰(zhàn)火驟起的消息,以最快的速度傳到了這里。
朝堂之上,又是一番爭(zhēng)論。以郤克為首的一派認(rèn)為,這是天賜良機(jī),晉國(guó)應(yīng)立刻集結(jié)兵力,做出南渡大河、威脅楚國(guó)側(cè)翼的姿態(tài),甚至可與越國(guó)暗中呼應(yīng),共分楚地。
但趙朔再次力排眾議。“諸公,楚越相爭(zhēng),于我有利,此乃共識(shí)。然,是否直接介入,需慎之又慎。”他分析道,“其一,楚國(guó)根基深厚,熊侶非庸主,即便一時(shí)受挫,未必傷及根本。其二,勾踐陰鷙,與之合作,無(wú)異與虎謀皮,恐反受其害。其三,亦是關(guān)鍵——西線急報(bào),秦國(guó)見(jiàn)我中原多事,已蠢蠢欲動(dòng),大將杜回率軍五萬(wàn),陳兵于我河西之地,其意不明!”
小主,這個(gè)章節(jié)后面還有哦,請(qǐng)點(diǎn)擊下一頁(yè)繼續(xù)閱讀,后面更精彩!他目光掃過(guò)群臣,最后看向晉景公:“君上,臣以為,當(dāng)下之要?jiǎng)?wù),非是南下蹚楚越之渾水,而是西向迎擊秦人!秦人乃我晉國(guó)世仇,其若趁虛而入,則我側(cè)背受敵,危如累卵!請(qǐng)君上準(zhǔn)臣率‘武卒’及國(guó)中精銳,西渡大河,迎戰(zhàn)秦軍,務(wù)必挫其鋒芒,保我晉國(guó)西境安寧!”
晉景公對(duì)趙朔的依賴日益加深,見(jiàn)其分析得頭頭是道,且西線確實(shí)告急,當(dāng)即準(zhǔn)奏:“便依趙卿!寡人命你全權(quán)負(fù)責(zé)西線軍務(wù),務(wù)必?fù)敉饲厝耍 ?/p>
朝議散去,趙朔立刻返回府邸,調(diào)兵遣將。他心中清楚,秦國(guó)的威脅是實(shí),但同時(shí)也是他進(jìn)一步掌控晉國(guó)軍權(quán)、錘煉新軍的絕佳機(jī)會(huì)。至于楚越,就讓他們先拼個(gè)你死我活吧。晉國(guó)需要的是時(shí)間,是內(nèi)部整合與軍力提升的時(shí)間。
萬(wàn)里波濤之外,“探索者”號(hào)已然離去近一年,音訊全無(wú)。“安居”島上,一切井然有序,卻又彌漫著一絲淡淡的憂慮。范蠡離開(kāi)時(shí)指定的代理島主每日都會(huì)派人到最高的崖頂眺望東方,但除了茫茫海天,一無(wú)所獲。
島上的“堅(jiān)白之金”冶煉仍在緩慢進(jìn)行,工匠們按照范蠡留下的筆記,不斷改進(jìn)著方法,產(chǎn)量雖略有提升,但仍遠(yuǎn)未達(dá)到可大規(guī)模應(yīng)用的程度。這超越時(shí)代的技術(shù),如同沉睡的火山,等待著喚醒它的那一刻。
偶爾有來(lái)自中原的商船靠岸補(bǔ)給,帶來(lái)些零星的戰(zhàn)亂消息:楚國(guó)在江南陷入苦戰(zhàn),越國(guó)似乎有大動(dòng)作,晉國(guó)與秦國(guó)劍拔弩張……島民們聽(tīng)著這些紛爭(zhēng),愈發(fā)覺(jué)得這片海外孤島的寧?kù)o來(lái)之不易,同時(shí)也更加牽掛那位帶領(lǐng)他們來(lái)到此地、又毅然東去的長(zhǎng)者。
他們不知道,范蠡的東渡之旅是遭遇了不測(cè),還是發(fā)現(xiàn)了新的天地。他們只能等待,并守護(hù)好這片基業(yè)。一股未知的潛流,在遙遠(yuǎn)的東方海域深處醞釀,或許將在未來(lái)的某一天,以意想不到的方式,重新匯入中原的歷史長(zhǎng)河。
公元前587年的秋天,戰(zhàn)火在三個(gè)方向同時(shí)點(diǎn)燃:楚國(guó)江南的平叛之戰(zhàn),越楚邊境即將爆發(fā)的正面沖突,以及晉秦之間一觸即發(fā)的大戰(zhàn)。天下的棋局,因?yàn)樵酵豕篡`的悍然出鞘,而進(jìn)入了更加混亂和激烈的中盤搏殺。每一個(gè)決策,每一場(chǎng)戰(zhàn)斗,都將深刻影響未來(lái)數(shù)十年的國(guó)運(yùn)興衰。