第32章 初入太湖城（第1頁）

申時初刻，太湖城北門外的官道旁人頭攢動，宛如一片焦黃的枯草蔓延至天際。衣衫襤褸的流民擠在一起，鼎沸的人聲與孩童斷續的啼哭交織成一片令人心焦的喧囂。司洛昀勒住馬韁，秀氣的眉峰不自覺蹙緊。城門處那副光景……倒像話本子里女主常遇的“攔門關”？她心頭掠過一絲不好的預感，思緒不由劃過空間中的那塊玉佩——只盼今日守門的眼睛夠亮，她不想上演爽文打臉劇情。

一旁的蘇硯秋見大小姐面色凝重，上前一步，拱手溫言道：“大小姐稍安，容小生前去打探一番。”

司洛昀微微頷首：“有勞蘇先生。”

蘇硯秋轉身，靈巧的身影很快匯入雜亂的人潮。只見他逢人便執禮，無論是拄杖的老人、懷抱幼兒的婦人、愁眉苦臉的壯漢，甚至懵懂的孩童，都不厭其煩地躬身詢問。小半個時辰后，當他撥開人群歸來時，雖發冠微斜，布衫沾了塵土，顯出幾分狼狽，臉上卻帶著豁然開朗的笑意。

司洛昀懸著的心這才稍稍落地。她翻身下馬，遞過自己的水袋：“辛苦。先潤潤喉，緩口氣再細說。”

蘇硯秋確實口干舌燥，此刻也顧不上那點讀書人的矜持，感激地道了句“多謝”，便接過水袋仰頭灌了幾大口。清涼甘冽的液體滑入喉中，一股難以言喻的舒暢瞬間驅散了所有疲憊，連干裂的唇瓣都奇跡般滋潤了。這已不是他第一次飲此“水”，那種立竿見影的奇異效果讓他心頭疑竇叢生，卻始終壓在舌底——這是主家的隱秘，絕非他能貿然探究的。尤其大小姐那看似隨和的眼神下，總隱隱藏著審視的鋒芒。他知道，信任非一日之功，唯有用踏實行動，方能叩開她們心門。

他暗自呼出一口濁氣，壓下所有雜念，面帶欣色對圍攏過來的眾人道：“喜訊！太湖城廣納流民，無需路引憑證。愿留下者，能分村落田地，還有十日的賑濟口糧。進城時，每人還可領粥一碗，暫充饑疲。”

司洛昀卻敏銳地嗅到一絲異樣：“如此條件，前方為何喧鬧如斯？”

“小姐明鑒”蘇硯秋壓低了聲音，“昨日放糧是十五日之數，今日的粥……也清可見底。有些昨日前來打探過的漢子們不忿，正糾集了一群人跟官差理論呢。”他抬手一指城門右側，“不過官府也備了條路——能接受今日條件的，便可往右邊登記入城，隊伍短得多。”

司洛昀望向左側那片喧囂沸騰的人堆，目光掠過一張張枯槁激憤的臉，輕嘆道：“秋收已過百草盡，府庫縱有裕王之德，也難敵流民蜂擁。糧漸稀少……是意料中事。”

“小姐看得透徹，”蘇硯秋眼中閃過欽佩，“不少百姓也想到了這點，已陸續去了右邊。他們怕明日糧更少，更怕晚了分不到稍好的地，寒冬將至，總得搶著蓋個草棚、種點菜蔬、獵些野物才好熬過冬去。”

“興，百姓苦；亡，百姓苦……”司洛昀望著遠方天地交接處蒼茫的流民群，一句嘆息似風過無痕，卻帶著千鈞之重。

蘇硯秋心頭劇震！這短短八字，道盡古今滄桑，其眼界胸懷遠超尋常閨秀！他原還存著幾分以教授詩書報答救命恩情的心思，如今想來，竟是那般不自量力。臉頰微燙間，更添一份折服。

司洛昀已收回目光，轉身利落下令：“所有人，就地整頓，隊長清點！準備進城！”

一刻鐘后。

太湖城北門口。

一支背縛獵刀、掛著零星野物的“半大孩子”隊伍，在一位少女和書生的帶領下，沉默而井然地向右側登記處移動。他們與周遭哭嚎喧鬧、混亂無序的人群形成了刺眼的對比，只是這亂世之中，人人皆被自身的悲苦所籠罩，鮮少有人投來詫異目光。

右側木桌前坐著一位年約四十、面相和藹的文官，身邊只立著一名沉默的衙役，與左側的五大三粗、戒備森嚴形成鮮明反差。聞聽司洛昀一行人竟全都不愿留下，那官員渾濁而布滿風霜的眼眸滿是訝異與不忍，傾身苦勸道：“小丫頭，你們這一路，真要繼續往南？老夫看你們多是孩童，這般年紀……前路何其艱險啊！太湖乃裕王封地，王爺仁厚，留下安身，日子總能一點點過起來。”

司洛昀斂衽一禮，笑容溫婉卻透著不容置疑的堅定：“謝大人關愛！只是我等與失散的親長有約，倘若天幸得活，務必于蘇城重聚。您也瞧見了，隊中多是幼弱手足，若能團聚長輩羽翼之下，方是上策。”她言辭懇切，心中卻始終繃著一根弦——少將軍與裕王關系她不知，她不愿此時就暴露與鎮南軍少將軍的關系，以免招惹不必要的風波。一個“蘇城尋親”的由頭，足以應付眼前關切。