當晚,行營內燈火通明。
崇禎連夜召見當地知縣。
那知縣戰戰兢兢地跪在帳外,直到三更天才被傳喚入內。
“朕今日在你的轄地,親眼看見你的差役強征賦稅,欺凌百姓。”
崇禎的聲音冷得像冰,“你可知罪?”
知縣磕頭如搗蒜:“臣罪該萬死,只是……只是府衙催得緊,臣也是不得已啊……”
“不得已?”
崇禎猛地拍案而起,“好一個不得已!百姓食不果腹,你卻在縣衙里夜夜笙歌!朕問你,去年朝廷撥下的賑災糧款,如今在何處?”
知縣面如死灰,支支吾吾答不上來。
崇禎走到他面前,一字一句道:“你讀圣賢書,可知‘水能載舟,亦能覆舟’?今日朕就讓你明白,什么是天子一怒!”
第二天黎明,那個知縣被革職查辦的消息傳遍了全縣。
更讓百姓震驚的是,皇帝親自監督,將查抄的貪官家產全部分發給受災百姓。
離開村莊時,成千上萬的百姓跪在道路兩旁,高呼“萬歲”。
一個白發老翁顫巍巍地捧著一碗清水:“皇上,村里窮,只有這碗清水孝敬您……”
崇禎接過水碗,一飲而盡。
轉身時,盧象升看見皇帝的眼角有淚光閃爍。
當晚宿營時,盧象升忍不住說道:“陛下今日之舉,必將傳遍天下。只是……這樣的貪官污吏,又何止這一個?”
崇禎望著跳動的篝火,火光在他年輕的臉上投下堅毅的陰影:
“建斗,你說得對。大明如今就像一棵被蛀空的大樹,表面上枝繁葉茂,內里卻已千瘡百孔。”
他抓起一把泥土,任由細沙從指縫間流下:
“但是你看,這泥土雖然貧瘠,卻孕育著萬千生機。我們今天處置一個貪官,明天就能處置十個、百個!星星之火,可以燎原。我們此去陜西,就是要找到那可以點燃燎原大火的火種。”
皇帝轉過身,目光灼灼:“記住,我們這支軍隊,將來不僅要會打仗,更要懂得為何而戰。我們的刀槍,要為了保護這些耕種土地的百姓而揮舞。只有這樣,我們才能真正做到——民心所向,萬眾歸心!”
盧象升只覺得胸中熱血沸騰,他單膝跪地:“臣愿追隨陛下,掃清奸邪,還天下太平!”
遠處,一輪明月升起,清輝灑遍山河……
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隊伍一踏入陜西地界,一股濃重的死氣便撲面而來。
大地干裂,赤土千里,仿佛被天火燒過。
路邊的樹皮早已被剝食殆盡,只剩下白森森的樹干直指蒼穹,像無數絕望的手臂。
偶爾能看到蜷縮在路邊的尸體,被野狗啃食得面目全非。