次日黎明,崇禎的御營(yíng)已全然變了模樣。
數(shù)十口大鐵鍋架在營(yíng)前,翻滾的米粥蒸騰起白茫茫的熱氣,竟在這死寂的荒原上織出了一片祥云。
可那匯聚而來(lái)的災(zāi)民,卻讓這景象顯得格外悲涼——
他們蹣跚而行,瘦得只剩骨架,眼窩深陷如同骷髏,若不是那偶爾轉(zhuǎn)動(dòng)的眼珠,幾乎讓人以為是行尸走肉。
排隊(duì)!都排隊(duì)!皇上親自下的旨,粥管夠!
軍官們嘶啞的吆喝聲中,面黃肌瘦的災(zāi)民捧著破碗,眼中終于燃起一點(diǎn)微光。
而此刻,崇禎褪去龍袍,一襲洗得發(fā)白的青色棉袍在風(fēng)中鼓蕩。
他望著遠(yuǎn)處殘破的村莊,對(duì)身旁的盧象升沉聲道:走,朕要親眼看看,這大明的天下,究竟?fàn)€到了什么地步。
十余騎精悍侍衛(wèi)簇?fù)碇耍みM(jìn)距御營(yíng)最近的村莊。
斷壁殘?jiān)g,幾只烏鴉撲棱棱飛起,發(fā)出凄厲的哀鳴。
幾個(gè)蜷縮在墻角的災(zāi)民抬起頭來(lái),渾濁的眼珠在深陷的眼窩里緩緩轉(zhuǎn)動(dòng),如同古井中映出的鬼影。
盧象升心中不忍,上前找到一個(gè)看起來(lái)還有些氣力的老者,溫言道:
“老丈,我們是京城來(lái)的官軍,奉命來(lái)賑災(zāi)的。村外有施粥棚,你們快去喝碗熱粥吧。”
那老者抬起渾濁的眼睛,看了看盧象升,又看了看他身后的崇禎,嘴角扯出一絲慘笑:
“官軍?粥?呵呵……上次來(lái)的官軍,說(shuō)是剿匪,把村里最后一點(diǎn)種子都搶走了……粥?怕是喝了這頓,就沒(méi)下頓了吧……”
盧象升一時(shí)語(yǔ)塞,心中酸楚。
這時(shí),崇禎走上前,蹲下身,平視著老者,語(yǔ)氣平和而堅(jiān)定:
“老丈,我們不是來(lái)?yè)寲|西的,是來(lái)救命的。粥棚就在村外,管夠。告訴我,村里還有多少人?病的、傷的在哪里?田地為什么荒了?租子交了多少?”
他問(wèn)得詳細(xì),態(tài)度誠(chéng)懇,沒(méi)有半點(diǎn)官老爺?shù)募茏印?/p>
那老者怔怔地看著他,似乎在他眼中看到了一種不同于以往任何官員的東西——一種真正的關(guān)切。
猶豫再三,老者終于嘶啞著開(kāi)口:
人都死絕了……
活著的全在這兒了。田?早被張老爺吞了!交完租子連糠都吃不上,誰(shuí)還種地?能跑的,都去當(dāng)流寇了!
張老爺?崇禎眉頭緊鎖。