“哦?特使不是已被仲父說(shuō)服了嗎?”
“說(shuō)服特使易,安撫天子亦不難。真正的大患,在南不在北。”管仲壓低聲音,“楚使熊率且比,此刻正在魯、宋、衛(wèi)之間頻繁活動(dòng)。楚國(guó)秣馬厲兵,以‘齊專征伐,無(wú)視天子’為名,大肆煽動(dòng)諸侯。其言我齊國(guó)‘外尊王而內(nèi)行霸’,實(shí)乃欺世盜名。許多小諸侯已然心動(dòng)。”
齊桓公的笑容僵在臉上:“楚國(guó)…又是楚國(guó)!召陵之盟墨跡未干,彼竟如此無(wú)信!”
“盟約約束的,從來(lái)是實(shí)力相當(dāng)者。楚成王熊惲年輕氣盛,有令尹子文輔佐,國(guó)勢(shì)日隆,豈會(huì)久居人下?我北伐山戎,中原空虛,此乃天賜于楚的良機(jī)。”管仲目光如炬,“彼打著‘尊王’的旗號(hào)反對(duì)我,其勢(shì)已成。若不能破此局,諸侯離心,霸業(yè)危矣!”
“那該如何是好?”齊桓公徹底沒(méi)了酒興。
管仲沉吟片刻,眼中閃過(guò)一絲銳利的光芒:“楚人欲以‘尊王’之矛攻我之盾,我便將這面盾,鑄得更堅(jiān)實(shí)些。陛下可還記得,北伐歸來(lái)途中,那個(gè)祭祀齊人的小部落?”
“記得,仲父還派人教他們農(nóng)耕文字。”
“正是。武力可拓土,文化方服心。楚雖大,而被發(fā)左衽,文化鄙野,諸侯內(nèi)心未必真附。我齊承太公之遺風(fēng),秉周公之禮樂(lè),此乃天然優(yōu)勢(shì)。”管仲成竹在胸,“下一步,臣請(qǐng)君上,做兩件事。”
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“其一,將北伐所獲部分戰(zhàn)利,連同此次準(zhǔn)備獻(xiàn)給天子的貢品,再加三成,遣使星夜送往洛邑。并上表天子,懇請(qǐng)于葵丘之地,會(huì)盟諸侯,共尊王室,商討抵御戎狄、扶助弱國(guó)之大計(jì)。請(qǐng)?zhí)熳优墒股W臨,以示王道復(fù)興。”
“其二,立即派遣三路精干使者:一路攜中原典籍、農(nóng)具良種、醫(yī)書(shū)歷法,南下傳播,廣施教化;一路攜重金珍寶,交好各國(guó)重臣,分化楚之聯(lián)盟;另一路,潛入楚地,散播流言,言楚王‘僭越稱王,窺伺九鼎’,其‘尊王’實(shí)為假道伐虢之策!”
齊桓公聽(tīng)得心潮澎湃,又有些疑惑:“仲父,這會(huì)盟之請(qǐng),天子會(huì)允嗎?散播流言,又有幾成把握?”
管仲微微一笑:“王室窘困,得我厚禮,又見(jiàn)我等主動(dòng)尊奉,必允會(huì)盟。此乃陽(yáng)謀,借天子之名,行我之事,楚人無(wú)從反對(duì)。至于流言…”他頓了頓,“真話往往最傷人。楚君僭越稱王,本是事實(shí)。我只將其野心揭開(kāi),種子自會(huì)在他國(guó)君主心中生根發(fā)芽。”
“此乃,不戰(zhàn)而屈人之兵?”桓公若有所悟。
“亦是文化征伐之始。”管仲頷首,“戰(zhàn)場(chǎng)之外,另有乾坤。請(qǐng)君上拭目以待,看是楚人的刀劍利,還是我齊國(guó)的禮樂(lè)與謀略強(qiáng)。”
桓公長(zhǎng)身而起,對(duì)著管仲深深一揖:“寡人得仲父,如魚(yú)得水!一切皆依仲父之計(jì)行事!”
管仲還禮,目光卻已越過(guò)高高的宮墻,投向南方那片廣袤而充滿野心的土地。殿外夜風(fēng)驟起,卷動(dòng)著旌旗,仿佛已帶來(lái)南方燥熱而不安的氣息。