第5章 王命如絲縛蒼龍（第1頁）

齊宮大殿，空氣凝固如鐵。周天子特使東宮桓公（此為周王室卿士，與齊桓公非一人）高踞客位，面沉如水，手中捧著那卷象征王權的簡書，仿佛握著一柄無形的利劍。殿內齊國群臣屏息垂首，唯有旌旗在微風中獵獵作響，打破這令人窒息的寂靜。

“齊侯，”東宮桓公開口，聲音冷硬，不帶一絲情感，“天子聞報，爾擅起刀兵，聚諸侯之師，遠伐山戎。雖云救燕，然未奉王命，私行征伐，此乃‘專征’之罪！爾可知罪？”

“專征”二字如驚雷炸響，群臣頭垂得更低。齊桓公臉色微變，放在膝上的手悄然握緊。北伐大勝的喜悅被這突如其來的問責徹底沖散，一股怒火混合著委屈直沖頂門——他分明是為中原除害，保全王室北藩，何罪之有？

他正要起身抗辯，袖袍卻被輕輕一拉。只見身旁的管仲微不可察地搖了搖頭，眼神平靜無波，仿佛早已料到此刻。

管仲緩緩起身，整了整衣冠，對著特使躬身一禮，姿態謙恭至極：“特使息怒。天子垂詢，外臣豈敢不言？北伐山戎，事起倉促，戎狄鐵蹄已踏破燕都，烽火照于薊門。燕侯遣使泣血求援，言旦夕且亡。其時烽燧連天，軍情急如火燎，若待使者跋涉千里至洛邑請命，復待王命輾轉返還，恐燕地已盡為焦土，山戎飲馬黃河矣。”

他語氣沉痛，描繪出一幅危在旦夕的圖景，接著話鋒一轉：“齊侯身為方伯，受天子之命鎮撫東方。見兄弟之國將覆，華夏屏藩將摧，豈能坐視？昔周公征奄，亦因時制宜。此次北伐，實為拯危繼絕，護我華夏社稷，絕非藐視王權。此心此志，天日可鑒。戰后，我軍不敢擅取寸帛，戰利皆分與諸侯，燕國故土盡數歸還，此豈私利之徒所能為？此正為彰天子之德，顯王道之公也！”

管仲的聲音在大殿中回蕩，有理有有據，情真意切。他絕口不提“無罪”，只強調“不得已”與“為公心”，巧妙地將“專征”的重罪，化解為“權宜救急”的忠義之舉。

東宮桓公面色稍霽，但依舊嚴厲：“縱然情有可原，然禮法不可廢！爾等…”

“特使明鑒！”管仲再次打斷，態度卻更加恭順，“齊侯深知此舉于禮有虧，日夜不安。故早已備下薄禮，非為贖罪，實為獻捷于天子，稟明原委，并懇請天子下詔，正式冊命此次北伐之功過，以正視聽，以明法度！”

他擊掌三下。殿外，早已準備好的貢禮如流水般抬入：璀璨的明珠、光潔的玉璧、北地特有的珍稀皮毛、以及被俘的山戎酋長數人，皆縛于殿下。禮單之長，物品之珍稀，令人咋舌。這不僅僅是貢品，更是齊國實力和功績的無聲展示。

東宮桓公的目光掃過琳瑯滿目的貢禮，又看了看殿外垂頭喪氣的俘虜，臉上的冰霜終于漸漸消融。周王室衰微已久，許久未見如此豐厚的貢品和如此實在的“武功”了。管仲給了他，也給了周天子一個完美的臺階。

“嗯…”東宮桓公沉吟片刻，語氣緩和了許多，“若果真如管相國所言，北伐乃為救急，且心向王室…本使回洛邑后，自當據實稟明天子。然日后行事，斷不可再如此孟浪！”

“謹遵特使教誨！”管仲與齊桓公同時躬身。

一場滔天風波，看似在管仲的巧言與厚禮下化于無形。

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是夜，齊桓公于寢宮設宴，僅為管仲一人。他親自為管仲斟酒，臉上猶帶后怕與興奮：“仲父真乃神人也！今日若非仲父，幾遭大禍！可笑那周天子，坐享其成，還要問罪于朕！”言語間，已不免流露出一絲對王室的輕視。

管仲并未舉杯，神色反而愈發凝重：“君上，危機并未過去，方才只是解了眼前之圍?！?/p>

“哦？特使不是已被仲父說服了嗎？”