胥臣一面急行軍,一面派出大量斥候,打探秦軍確切動(dòng)向和絳邑守軍情況。他深知,自己手中這一萬五千人,面對(duì)數(shù)萬復(fù)仇心切的秦軍,正面交鋒勝算渺茫。唯一的希望,在于利用地形和速度,打亂秦軍的部署。
數(shù)日后,斥候傳來關(guān)鍵情報(bào):孟明視主力已進(jìn)至距離絳邑不足百里的汾水河谷,正在扎營,似在做最后攻城準(zhǔn)備。而西乞術(shù)和白乙丙的一部偏師,約五千人,正在絳邑以東數(shù)十里處的“瑕邑”一帶劫掠,與主力拉開了距離。
胥臣眼中精光一閃,機(jī)會(huì)!他立刻召集麾下將領(lǐng),在地圖上指向瑕邑:“秦軍驕狂,分兵劫掠,乃天賜良機(jī)!我軍若直撲孟明視主力,無異以卵擊石。但若能先吃掉這支偏師,既可挫敵銳氣,繳獲物資,又能震動(dòng)孟明視,使其不敢全力攻城!”
有部將擔(dān)憂:“將軍,我軍長途跋涉,人困馬乏,是否應(yīng)先入絳邑休整,與陽處父大夫會(huì)合再戰(zhàn)?”
胥臣斷然否定:“兵貴神速!秦軍料我援軍必先固守堅(jiān)城,我偏要反其道而行之,打他一個(gè)措手不及!瑕邑之?dāng)常萝娫谕猓亲罴涯繕?biāo)!傳令,轉(zhuǎn)向東北,目標(biāo)瑕邑,全軍加速!務(wù)必在明日拂曉前,抵達(dá)攻擊位置!”
軍隊(duì)再次轉(zhuǎn)向,如同蟄伏的獵豹,悄無聲息地向獵物靠近。疲憊被高昂的戰(zhàn)意取代,士兵們默默檢查著武器,準(zhǔn)備迎接一場惡戰(zhàn)。
瑕邑并非堅(jiān)城,只是一座位于丘陵地帶、擁有土坯城墻的小邑。此時(shí),西乞術(shù)麾下的五千秦軍正分散在城邑內(nèi)外,肆無忌憚地?fù)屄迂?cái)物、驅(qū)趕牲畜,營地混亂,戒備松懈。他們根本沒想到,晉國的援軍會(huì)來得如此之快,而且不去救絳邑,反而先找上了他們。
黎明前最黑暗的時(shí)刻,胥臣的軍隊(duì)抵達(dá)瑕邑外圍。他仔細(xì)觀察了秦軍的營地布局,發(fā)現(xiàn)其因搶掠而分散,主力集中于城邑東門外的大營,但營寨設(shè)置草率,哨崗稀疏。
“天助我也!”胥臣心中暗道。他迅速下達(dá)命令:將全軍分為三路。左路一千人,迂回到瑕邑西面,多張旗幟,擂鼓吶喊,制造晉軍主力來自絳邑方向的假象,吸引秦軍注意力;右路兩千人,埋伏在秦軍大營南側(cè)的樹林中,待其混亂時(shí)截殺;自己親率主力一萬兩千人,借助黎明前的微光和地形掩護(hù),直撲秦軍主營!
攻擊在拂曉時(shí)分發(fā)起。首先響起的是西面震天的鼓聲和吶喊,睡夢中的秦軍被驚醒,慌亂中以為晉軍主力從西面殺來,紛紛涌向營寨西側(cè)防御。就在此時(shí),胥臣親率的主力如同利劍出鞘,從東面猛撲過來!晉軍將士懷著對(duì)入侵者的刻骨仇恨,如猛虎下山,瞬間沖垮了秦軍倉促組織的東面防線,殺入大營之中。
一時(shí)間,瑕邑東門外殺聲震天,火光四起。秦軍完全被打懵了,指揮系統(tǒng)失靈,士兵各自為戰(zhàn),營地亂成一團(tuán)。埋伏在南側(cè)樹林中的晉軍右路也適時(shí)殺出,截?cái)嗔饲剀娤蚰咸痈Z的道路。
西乞術(shù)從睡夢中驚醒,倉促披甲上馬,試圖組織抵抗,但敗局已定。晉軍攻勢兇猛,又是以逸待勞,有心算無心,秦軍根本無法抵擋。戰(zhàn)斗變成了一邊倒的屠殺和追擊。西乞術(shù)見大勢已去,在親兵護(hù)衛(wèi)下,拼死殺出一條血路,向南狼狽逃竄,連搶掠來的財(cái)物都顧不上了。
太陽升起時(shí),戰(zhàn)斗基本結(jié)束。瑕邑城外尸橫遍野,秦軍五千偏師幾乎全軍覆沒,僅有西乞術(shù)等少數(shù)人逃脫。晉軍繳獲了大量兵器、糧草和搶掠物資,更重要的是,獲得了一場久違的、酣暢淋漓的勝利。
胥臣立刻下令清理戰(zhàn)場,救治傷員,并派出斥候嚴(yán)密監(jiān)視孟明視主力的動(dòng)向。他深知,瑕邑之勝只是暫時(shí)緩解了壓力。孟明視得知偏師被殲,必然暴怒,很可能放棄立即攻打絳邑,轉(zhuǎn)而尋找晉軍援軍決戰(zhàn)。
果然,不到半日,斥候回報(bào):孟明視主力已拔營起寨,放棄了對(duì)絳邑的直接圍攻,大軍轉(zhuǎn)向瑕邑方向開來,氣勢洶洶,顯然是來報(bào)仇的。
胥臣站在瑕邑的城頭,望著遠(yuǎn)方揚(yáng)起的塵土,臉上沒有絲毫輕松。他成功吸引了孟明視的注意力,為絳邑贏得了喘息之機(jī),但也將自己和這支疲憊的軍隊(duì)置于秦軍主力的正面兵鋒之下。下一步,該如何應(yīng)對(duì)這頭被激怒的猛獸?是退入絳邑堅(jiān)守,還是利用地形周旋?
他召來副將,沉聲道:“立刻派人飛報(bào)欒枝將軍和國君,西線初戰(zhàn)告捷,然秦軍主力已向我撲來。我軍將依托瑕邑及周邊地形,節(jié)節(jié)抵抗,滯緩秦軍。請(qǐng)朝廷速定方略,南線是否已有轉(zhuǎn)機(jī)?”同時(shí),他也派人聯(lián)系絳邑的陽處父,希望他能出兵策應(yīng),形成犄角之勢。
消息傳回絳都,晉襄公和狐偃等人稍感安慰,但南線的欒枝卻依舊眉頭緊鎖。胥臣在西線的活躍,雖然暫時(shí)穩(wěn)住了局面,但南線的楚軍似乎察覺到了什么。斗椒的挑戰(zhàn)變得更加頻繁和猛烈,斥候回報(bào),楚軍后方似有兵馬調(diào)動(dòng)跡象,令尹子文可能正在增兵。
晉國,依舊在三面烽火的炙烤下,艱難支撐。每一處戰(zhàn)場的結(jié)果,都影響著整個(gè)國家的命運(yùn)。而在南線的僵持中,一個(gè)意想不到的變數(shù),正在悄然醞釀。