第182章 荷蘭使者進京（2）（第1頁）

在南京沉醉了兩日后，李游擊終于告知他們，前往北京的“特別交通工具”已經備好。

范·德·桑德原本以為終于要換乘更快一些的馬車隊，或者繼續乘船沿運河北上。

然而，當他被帶到南京城外一個龐大的、前所未見的建筑群前時，他再次愣住了。

高聳的煙囪、奇特的鋼鐵軌道、龐大的站房，以及一群群忙碌有序的工人……這一切都顯得那么陌生。

“這……這是何處？”范·德·桑德疑惑地問。

“火車站。”李游擊簡短地回答，語氣中帶著一種理所當然的自豪，“特使閣下，我們將乘坐‘青龍號’蒸汽火車前往京師。此物一日夜可行千里，比最快的馬還要快上數倍。”

“蒸……蒸汽火車？一日夜千里？”范·德·桑德和威廉面面相覷，完全無法理解這幾個詞組合在一起的含義。

直到他們被引導著登上那列如同鋼鐵巨龍般的怪物，坐在寬敞舒適的車廂里，聽著汽笛發出震耳欲聾的長鳴，感受到身下傳來巨大的牽引力和越來越快的速度，看著窗外的景物飛一般地向后倒退時，他們才真正明白“蒸汽火車”意味著什么。

“這……這不可能！這是……是魔法嗎？還是上帝的神跡？”威廉緊緊抓住座椅的扶手，臉色發白，語無倫次地驚呼。

他看著車輪在固定的鋼鐵軌道上飛速旋轉，帶動著這龐大的列車以難以置信的速度平穩前進，感覺自己的理智正在崩塌。

范·德·德桑德同樣陷入了極度的震驚和混亂之中。

他試圖用他所知的物理學和機械原理來解釋眼前的現象，卻發現自己所知的一切在此刻都顯得蒼白無力。

這種力量，這種速度，這種完全超越馬車和帆車的運輸方式，代表著一種他無法理解的、碾壓級別的技術優勢。

聯想到廈門的水泥馬路，南京的繁華，再到眼前這咆哮的鋼鐵巨龍，他對大明帝國的實力評估，已經從一開始的“強大”，提升到了“深不可測”乃至“非人哉”的恐怖高度。

公司還想和這樣的帝國談條件？他感到一陣徹骨的寒意。

原本需要耗時數周漫長旅途，在蒸汽火車不可思議的速度下，短短數日便告完成。

當“青龍號”噴吐著白色的蒸汽，緩緩駛入北京城外規模更加宏大的火車站時，范·德·桑德和威廉的心境已經與離開廈門時截然不同。

最初的焦慮已被一連串的視覺和心理沖擊所取代，取而代之的是一種混合著敬畏、恐懼和茫然無措的復雜情緒。

然而，北京的“招待”很快讓他們從震撼中清醒過來，感受到了天朝上國對待“夷狄”的另一種面目。

他們被安置在專門用來接待藩屬國使臣的“四方館”。這里的條件與南京的招待所相比，堪稱簡陋。房屋低矮，陳設簡單，飲食也只是粗茶淡飯。

更重要的是，他們的行動受到了嚴格的限制，未經允許不得隨意出入，形同軟禁。這與他們想象中“上國”對使節的禮遇相去甚遠，也讓范·德·桑德心中那絲因見識到驚人繁華而產生的不切實際的幻想徹底破滅，取而代之的是更加沉重的不安——大明帝國顯然并不打算給他們平等的地位。

覲見之日終于到來。

之前，禮部的官員對他們進行了嚴格的禮儀培訓，反復演練三跪九叩的大禮。范·德·桑德和威廉戰戰兢兢，不敢有絲毫差錯。