第182章 荷蘭使者進京（2）（第2頁）

之前，禮部的官員對他們進行了嚴格的禮儀培訓，反復演練三跪九叩的大禮。范·德·桑德和威廉戰戰兢兢，不敢有絲毫差錯。

當日的皇極殿大朝，氣象森嚴。文武百官身著品級官服，按班肅立，鴉雀無聲。鎏金蟠龍柱高聳，琉璃瓦在陽光下閃耀著奪目的光芒。

當范·德·桑德和威廉在禮官的高聲唱喏下，低著頭，弓著腰，幾乎是挪步進入這宏偉無比的大殿時，那股莊嚴肅穆、等級森嚴的磅礴氣勢，幾乎將他們壓垮。他們感到無數道目光落在身上，如同實質般的壓力。

“荷蘭東印度公司特使范·德·桑德，覲見大明皇帝陛下！”

范·德·桑德渾身一顫，連忙按照演練，帶領威廉撲通一聲跪倒在地，以額觸地，用生硬而顫抖的漢語高呼：“下……下國小使，范·德·桑德，叩見天朝大皇帝陛下！萬歲！萬歲！萬萬歲！”

朱由校高踞于金漆雕龍的寶座之上，冕旒垂下的玉藻微微晃動，遮住了部分面容，更添神秘與威嚴。

一個平淡卻極具穿透力的聲音從玉階之上傳來，回蕩在寂靜的大殿中：“平身。”

“謝……謝陛下！”范·德·桑德和威廉這才敢小心翼翼地站起來，但依舊低著頭，不敢直視天顏。

“貴使不遠萬里而來，所為何事？”皇帝的聲音再次響起，聽不出喜怒。

范·德·桑德深吸一口氣，強迫自己鎮定，將求和、通商、賠償、贖回揆一等請求，以更加謙卑、甚至帶著幾分哀求的語氣再次陳述了一遍，并再次強調了荷蘭東印度公司的“悔過”誠意和“順服”之心。

等他說完，大殿內陷入了一片令人窒息的寂靜。落針可聞。

范·德·桑德能清晰地聽到自己心臟狂跳的聲音。

良久，皇帝朱由校（朱嘯）才緩緩開口，聲音依舊平淡，卻帶著冰冷的質感和不容置疑的權威：“爾等紅夷，以往侵我海疆，擾我商民，占據澎湖（曾有短暫占據），圖謀臺灣，罪行累累，罄竹難書。如今，僅憑爾等輕描淡寫一句‘誤會’、‘個別人員所為’，便想一筆勾銷？視我大明律法、天朝威嚴為何物？”

范·德·桑德冷汗瞬間濕透了內衫，他慌忙再次跪下，急聲道：“陛下息怒！陛下息怒！以往過錯，我公司上下追悔莫及！我公司愿獻上白銀一百萬兩，作為賠償，并承諾永不侵犯大明海疆，只求陛下開恩，允準和平貿易！”他報出了來時總督授予的底線價碼。

“一百萬兩？”朱由校發出一聲清晰的冷哼，聲音陡然提高，帶著凜冽的寒意，“朕一艘下西洋的寶船，所載瓷器、絲綢、茶葉，價值幾何？爾等歷年劫掠、騷擾，致我商民損失，又價值幾何？豈是這區區百萬兩白銀可以抵償？至于贖回揆一……此獠乃率眾犯境之戰犯，罪不容赦！豈是金銀可贖？爾等視我大明法度為兒戲否？”

范·德·桑德的心徹底沉入了冰窖，渾身發冷。他知道對方的要價遠高于預期，而且態度強硬得超乎想象。

他硬著頭皮，幾乎是絕望地拋出了最后的、也是公司不太愿意拿出的籌碼：“陛下……贖金……贖金數額，還可再議……我公司……我公司愿以……愿以部分香料群島的貿易特權相讓，以示誠意……”

“貿易特權？”朱由校的聲音帶著一絲嘲諷和毋庸置疑的威嚴，如同驚雷般在大殿中炸響，“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣！四海之利，皆朕所賜！朕富有四海，何須爾等蕞爾小邦‘相讓’特權？真是滑天下之大稽！”

朝堂之上，大明君臣態度之強硬，條件之苛刻，遠遠超出了范·德·桑德的預料。

他感到一陣天旋地轉，仿佛看到了談判徹底破裂，公司遠東貿易徹底斷絕，甚至引來大明水師征討的可怕前景。

絕望如同潮水般將他淹沒，他幾乎要癱軟在地。