商中丞便是商洛的父親商南流,他調回京中后,如今已升任御史中丞了。
“原來他與金堂七叔也認識?”千燈隨口問著,腦中忽然有個念頭閃過,頓時低低“啊”了一聲。
她的眼前,驀然出現了孟蘭溪藏起的那塊玉佩,孟夫人遺留下的那一塊,更想起了替金堂惹來許多麻煩的那塊玉佩。
那三塊玉佩的雕工線條,她曾覺得熟悉,只是一時沒有頭緒。
如今想來,那雕刻手法與商南流親手為兒子商洛雕刻的朱砂雀鳥佩,一模一樣。
那么,這三塊玉佩,定是由回紇人留下、孟長山帶走、又出現在黃沙谷幫忙押運糧草金家人身上的那塊美玉分切成的。
金保義不知她為何忽然露出這錯愕神情,正點頭應“是”之際,卻聽千燈又問:“當年黃沙谷大戰之際,幫忙押運糧草的人是他?”
“縣主如何得知?”金保義也不敢確定,說道,“這幾日因縣主吩咐,我查了金家當年所有商隊路線,但商隊向來趨利避害,那時大戰在即,走西北的馬隊駝隊不是停了走商、就是更改了路線,并無接近黃沙谷的隊伍。后來,問遍了行商老人,我才發現七弟當年被我們送去求學時,很可能瞞著我們偷偷逃學,去西北玩了一圈。”
“是十八年前嗎?”
“是,我七弟當時十五六歲,正是調皮違逆的時候,那次卻在學院中安安靜靜呆了半年多,年節都苦讀未回家,回來后也是沉穩成熟了不少,我們都贊他學業有成。可時至今日,我去重查十八年前行商帳目時,發現有支隊伍中莫名帶了個叫全七的陌生少年,在大漠行商中途,他還領了十來個人消失過幾日,而商隊當時耽誤時間駐守原地,一直等著他歸來才繼續前行。”
金保義這邊料理兒子后事,那邊查證當年舊事,顯然心力枯槁,說話也是沙啞無力。
“只是商隊伙計離散頻繁,領隊老人又已去世,如今我正在找那商隊中知情的人,請縣主再等待數日,應該便有確切消息了。”
千燈其實心下已有了答案,只問:“你的七弟、金堂的七叔,是不是叫金敬亭?”
“是,我七弟名保靖,字敬亭。”
“這么說……”千燈緩緩問,“族中不同意他與藍秀容退婚另娶的原因,是因為他意中之人,是個年紀比他大上五六歲的寡婦,而且當時對方還帶著一個八歲的兒子?”
“正是。三郎對縣主提過嗎?可他又如何得知呢?”金保義回憶當年,恍如隔世,“我記得十來年前,我剛從外地回來,便聽說族中無可奈何,已經答應了我七弟娶一個寡婦。但因為那女子不肯送孩子回夫家,我七弟罰跪在祠堂兩晝夜,最終逼得族中接納他與那個寡婦,但他要切割手頭產業,轉去南方打理族務,族中眼不見心不煩隨便他如何。而三郎當時年幼,心疼七叔,偷偷給他送糕點吃,結果被抓住了,也跪在祠堂受罰……”
金保義趕緊到祠堂一看,卻發現只有兒子金堂跪在那兒,罪魁禍首金敬亭卻早已不見蹤跡了。
“爹,七叔說他要帶心上人去南方啦!”年幼的金堂圓嘟嘟小臉上盡是興奮,把手中一塊玉佩給他看,“因為全家只有我幫他,所以他把這個送給我了,說是他定情信物剩下的,請探花郎親手雕的呢!”
一聽這話,全家都是氣急敗壞,那塊玉佩也沒收了,丟進庫房最深處,免得帶壞了家中小孩。
然而誰也沒想到,第二日天亮時,一群早起洗衣的婦人在坊外高橋邊眼見金敬亭獨自騎馬墜橋,尸身在下方石頭上摔得頭破血流,當場咽氣——
驟得喜訊,他飲酒宿醉,醒后立即縱馬去找女方相會,誰知在最喜悅之時從橋上墜落,摔得骨折筋斷而死。
金家老爺子痛失幼子,肝腸寸斷。
此后,金家所有人都閉口不提此事,免得老爺子傷心。若不是縣主今日忽然提起,他也早已淡忘了這十來年前的舊事。
千燈長出了一口氣。