深秋的寒風卷過胭脂胡同,刮起陣陣煤灰與落葉。李記煤鋪那扇黑漆大門終日緊閉,唯有深夜時分,才有些錦衣華服的轎子悄無聲息地抬入。街坊鄰里對此心照不宣,都知道這里是兵部給事中張文耀之子張耀陽的一處私宅,平日里盡是些見不得光的勾當。
這日晌午,煤鋪后院卻是另一番景象。四盞琉璃燈籠高懸梁上,映得院內亮如白晝。張耀陽斜倚在紫檀木太師椅上,四個身著輕紗的美貌婢女跪在兩側,一個捶腿,一個揉肩,一個喂著冰鎮葡萄,一個捧著白玉酒壺。地上鋪著價值千金的波斯地毯,卻被潑灑的酒水和打碎的瓷器弄得一片狼藉。
“小美人兒,別給臉不要臉!”張耀陽醉眼朦朧,一把扯住一個賣炭女的頭發。那女子約莫二八年華,衣衫襤褸,臉上沾著煤灰,卻掩不住清秀的容顏。“跟著本公子,保你吃香喝辣,強過你日日賣炭!”
女子驚恐掙扎,聲音發顫:“公子饒命!民女還要回去給病重的老父煎藥……”
“煎什么藥!”張耀陽猛地將她摔在地上,抄起身邊的蟒鞭就抽,“本公子看上你是你的福分!告訴你,前兒個順天府尹見了我還要行禮呢!”
鞭子抽在肉上的聲音令人齒冷,女子慘叫連連,單薄的衣衫頓時破裂,露出道道血痕。旁邊侍立的妓女們嚇得瑟瑟發抖,卻無一人敢上前勸阻——她們太清楚張公子的脾氣,上月有個姐妹不過勸了一句,就被扔進井里,至今尸骨無存。
就在這時,“砰”的一聲巨響,煤鋪后門被猛地踹開!木屑飛濺中,張三帶著二十余名龍鱗衛魚貫而入。玄甲寒光在昏暗的院落中閃爍,嚇得妓女們驚叫連連。
“哪個不長眼的……”張耀陽醉眼朦朧地抬頭,待看清來人服飾,酒頓時醒了一半,“龍…龍鱗衛?”
趙虎大步走進,玄甲鏗鏘作響。他先是掃視了一圈奢華的庭院,目光落在那些價值不菲的陳設上,最后定格在倒在地上的賣炭女身上。他俯身探了探女子的鼻息:“還有氣。這姑娘怎么回事?”
一個膽大的妓女抖著身子指向后院枯井:“是…是賣炭老孫頭的閨女。張公子前日看上了,非要強占為妾,姑娘不從,今早發現她跳井……”
“放屁!”張耀陽摔碎手中的翡翠酒壺,碎片四濺,“分明是她自己失足!你們這些龍鱗衛也敢管本公子的閑事?知道我爹是誰嗎?”
趙虎根本不理會他,徑直走向后院枯井。素月突然驚呼:“井里有東西!”
絞盤吱呀作響,當三具女尸被拉上來時,連見多識廣的龍鱗衛都倒吸一口冷氣。這些女子雖然已經死去多時,但身上的錦緞華服依然鮮艷——正是瑞福祥獨有的千層繡!
“去年失蹤的繡女……”張三翻出隨身攜帶的卷宗,聲音凝重,“蘇繡坊的三名頂尖繡娘,原來都在這兒!”
張耀陽突然狂笑起來,搖搖晃晃地站起身:“沒錯!都是本公子玩的!那又怎樣?我爹是兵部給事中張文耀!你們敢動我?”他越說越得意,竟然指著趙虎的鼻子:“知道上次查我的御史現在在哪兒嗎?在永定河底喂魚呢!識相的就趕緊滾!否則明天就讓你去永定河陪那個御史!”
“啪!”
金牌重重砸在張耀陽臉上,頓時鼻血直流。
“本官打的就是給事中!”趙虎反手一鞭抽得他滿地打滾,“這一鞭為永定河底的御史!”
張耀陽慘叫一聲,還沒反應過來,第二鞭又到:“這一鞭為井里的繡女!”
第三鞭抽得他蜷縮成蝦米狀:“這一鞭為你爹教子無方!”
“你…你敢打我!”張耀陽捂著流血的臉,難以置信地瞪著趙虎,“順天府尹見我都要行禮!你算什么東西!”
趙虎冷笑一聲,一腳踩住他的胸口:“本官乃龍鱗衛千戶,奉旨查案!莫說你爹是個給事中,就是王爺國公,本官也照打不誤!”
說著又是一鞭:“這一鞭為賣炭女!”
再一鞭:“這一鞭為順天府尹不敢管的冤案!”