第13章 宮墻暗影蔽殺機（第1頁）

隰朋離朝赴蔡，如同抽走了支撐大殿的一根關鍵梁柱，臨淄城內的空氣陡然變得更為粘稠而緊張。管仲強撐病體，日夜伏案，處理著如雪片般飛來的政務與軍報，咳嗽聲時常在寂靜的相府深夜中斷續響起，令人心憂。鮑叔牙則按照計劃，開始秘密布置，意圖將公子昭轉移至安全之所。

然而，宮闈深處的黑手，動作比他們預想的更快、更狠。

長衛姬與那神秘客卿并未靜待管仲“燈枯油盡”。得知管仲病狀加劇、隰朋又已離國，他們意識到這是千載難逢的時機。他們的目標并非直接攻擊管仲——那太過明顯，極易引火焚身——而是直指問題的核心：公子昭。

“只要公子昭‘意外’身故，無虧公子居長，縱使管仲、鮑叔牙有萬般不愿，亦無力回天。”陰影中的客卿聲音冰冷，“屆時，君上悲痛之余，必將更加倚重夫人與無虧公子。待大勢已定，縱使管仲康復，亦只能徒呼奈何。”

一場針對公子昭的陰謀，悄然在富麗堂皇的宮墻內織就。他們選擇的時機，正是鮑叔牙安排轉移的前夜，打的就是一個時間差。

是夜，月黑風高。公子昭居于宮中一處相對僻靜的庭院。盡管鮑叔牙已增派了人手，但宮廷禁衛的調度權，并非完全掌握在其手中。那名與長衛姬母族過往甚密、又曾接觸楚商的衛尉副統領，恰好于此夜當值。

子時剛過，幾條黑影借著夜色掩護，悄無聲息地潛近了公子昭的寢殿。他們身手矯健，顯然非尋常宮人，對宮廷路徑極為熟悉，巧妙地避開了幾處明哨。

與此同時，相府之內，咳疾稍緩的管仲正欲歇息，心腹老仆卻匆匆而入，呈上一枚以特殊火漆封口的細小竹管——來自鮑叔牙的緊急密信。信中只有寥寥數字：“事恐泄，今夜恐生變，速請君令護東宮！”

管仲一看，睡意全無，臉色瞬間變得煞白。鮑叔牙絕不會無的放矢！他立刻意識到轉移計劃可能已被對方察覺，甚至對方將計就計，提前發動了！

“備車！即刻入宮！”管仲厲聲喝道，甚至來不及更換朝服，抓起一件外袍便向外沖去。劇烈的動作引得他又是一陣撕心裂肺的咳嗽，但他渾然不顧。

“相國！您的身子！”老仆驚呼。“快！遲則不及！”管仲的聲音帶著前所未有的驚怒與焦急。

馬車在寂靜的夜街上瘋狂疾馳，沖向王宮。而此刻，宮中，那些黑影已解決了殿外兩名略顯松懈的侍衛，正欲潛入殿內。

千鈞一發之際，一聲尖銳的呼哨劃破夜空！“有刺客！保護公子！”竟是鮑叔牙親自帶領十數名絕對忠誠的家將，及時趕到！原來，鮑叔牙發出密信后，心中愈發不安，唯恐信使延誤，索性親自帶人連夜潛入宮禁外圍接應，正好撞見了這驚險一幕！

頓時，庭院中刀光劍影，殺聲驟起！刺客人數雖少，卻個個悍勇，招式狠辣，顯然是死士之流。鮑叔牙年事已高，卻兀自揮劍拼殺，護在公子昭寢殿門前，家將們亦奮力搏殺。

這邊的廝殺聲，立刻驚動了整個宮廷。警鐘鳴響，火把四處亮起，大批宮廷禁衛從四面八方涌來。

那衛尉副統領臉色劇變，心知事敗，卻不得不硬著頭皮指揮禁衛“捉拿刺客”，心中暗自盤算如何滅口或制造混亂。

就在這混亂不堪之際，管仲的馬車已瘋狂地沖至宮門之前。“開門！相國緊急覲見君上！”馭手高舉相府令牌，厲聲高呼。

宮門守衛認得是管仲車駕，又見其來勢洶洶，不敢怠慢，急忙開門。馬車毫不停留，直沖內廷，朝著桓公寢宮方向疾馳。

管仲不等馬車停穩，便踉蹌著跳下車，幾乎是跌撞著沖向桓公寢殿，聲音嘶啞而凄厲：“君上！君上！有刺客驚擾宮廷，欲害公子！請君上速發令旨，肅清宮闈，護衛公子！”

他的呼聲，在寂靜的深宮里顯得格外刺耳。桓公已被外面的廝殺和警鐘驚醒，正自驚疑不定，聞聽管仲如此凄厲的呼喊，更是大驚失色，匆忙披衣而出。

“仲父？！何事驚慌？何處刺客？哪位公子？”桓公連聲問道，睡意全無。

“乃公子昭居所遇襲！請君上即刻下令，宮中禁衛皆由鮑叔牙節制，全力緝拿刺客，護衛公子周全！遲恐生變！”管仲跪倒在地，氣喘吁吁，面色在火把映照下慘白如紙，嘴角竟又滲出一絲血跡。

桓公見管仲如此形態，又聞公子昭遇襲，心中又驚又怒，更有一絲難以言喻的恐慌——竟有人敢在他的宮廷內，對他的兒子下手！“快！依相國所言！傳寡人令：宮中禁衛暫由鮑叔牙統一調遣，全力護衛公子昭，緝拿刺客，格殺勿論！”桓公終于下達了命令。

有了君王的明確旨意，鮑叔牙立刻掌握了主動。那衛尉副統領見大勢已去，試圖趁亂逃跑，卻被鮑叔牙的家將一舉擒獲。其余刺客見突圍無望，紛紛咬破口中毒囊自盡，竟未留下一活口。

一場精心策劃的宮廷刺殺，在管仲拼死闖宮、鮑叔牙及時反應之下，總算被粉碎了。

公子昭安然無恙，只是受了一場驚嚇。鮑叔牙將其嚴密保護起來。

天邊已泛起魚肚白。亂局暫定，管仲強提著的一口氣終于松懈下來，身體一晃，猛地噴出一口鮮血，眼前一黑，直直向后倒去。

“仲父！”“相國！”

桓公與周圍侍從的驚呼聲響起，亂作一團。

管仲倒在冰冷的宮磚上，最后映入眼簾的，是黎明前那灰蒙蒙的天空。他竭力維持的平衡，已然打破。宮墻之內的刀光劍影，比南方的千軍萬馬，更讓他感到心力交瘁。而這場未遂的刺殺，如同投入深潭的巨石，其引發的劇烈波瀾，才剛剛開始擴散。