北境大捷的凱歌響徹云霄,先軫率得勝之師班師回朝。沿途百姓簞食壺漿,爭(zhēng)睹“戰(zhàn)神”風(fēng)采,歡呼之聲震天動(dòng)地。繳獲的狄人戰(zhàn)利品、解救的邊民隊(duì)伍綿延數(shù)十里,無(wú)言地訴說(shuō)著這場(chǎng)輝煌勝利的代價(jià)與功績(jī)。晉國(guó)的霸業(yè)威望,在此刻達(dá)到了又一個(gè)高峰。
絳都城門外,晉襄公親率文武百官,舉行盛大的郊勞之禮。鼓樂(lè)喧天,旌旗蔽日,儀式之隆重,遠(yuǎn)超常規(guī)。年輕的國(guó)君親自為風(fēng)塵仆仆的先軫斟上犒勞的御酒,言辭懇切,贊譽(yù)有加:“將軍此役,挽狂瀾于既倒,定北疆以安康,功在社稷,利在千秋!寡人與晉國(guó),永感將軍之德!”
先軫躬身謝恩,甲胄在身,僅行軍禮,神色雖略顯疲憊,卻依舊沉穩(wěn)如山:“此戰(zhàn)之勝,賴主上洪福,將士用命,三軍效死,臣不過(guò)盡本分而已,不敢居功。”
場(chǎng)面盛大,君臣和諧,一派中興氣象。然而,在這無(wú)比光鮮的表象之下,敏感的旁觀者卻能察覺到一絲難以言喻的微妙。
晉襄公的笑容雖然熱情,但眼神深處,那一閃而過(guò)的復(fù)雜情緒——欣賞、依賴、或許還有一絲被巨大功勛襯得自身黯淡的黯然——并未能完全掩飾。他身后的狐偃、趙衰等老臣,欣慰之余,眉宇間亦添了幾分更深沉的思慮。他們比年輕的國(guó)君更懂“功高震主”這四個(gè)字在歷史長(zhǎng)河中的千鈞分量。
盛大的慶功宴席之后,便是封賞。晉襄公欲加封先軫為“上卿”,賜予更多的封地、人口、儀仗,位極人臣,榮寵無(wú)以復(fù)加。
然而,這一次,先軫卻出人意料地堅(jiān)決推辭了。“主公厚恩,臣心領(lǐng)之。然臣一介武夫,惟知領(lǐng)軍征戰(zhàn),保境安民。宰輔朝政,協(xié)調(diào)百官,非臣所長(zhǎng),亦非臣所愿。且如今北狄雖破,然南楚虎視,西秦窺伺,東齊不穩(wěn),天下未靖,臣愿仍居軍旅,為大王馳驅(qū),鎮(zhèn)守四方。上卿之位,責(zé)任重大,請(qǐng)主公另?yè)褓t能,如狐偃、趙衰諸位大夫,方堪此任。”
這番表態(tài),言辭懇切,理由充分,既表明了對(duì)軍事專業(yè)的專注,也回避了踏入最高文官體系可能帶來(lái)的猜忌,更推崇了狐偃、趙衰等同僚,可謂滴水不漏。
朝堂之上,眾人皆感意外,繼而紛紛贊嘆先軫謙遜知止,忠貞體國(guó)。晉襄公似乎也松了口氣,從善如流,不再?gòu)?qiáng)求,轉(zhuǎn)而賜予先軫大量金銀帛粟,并賦予其更大的軍事決策權(quán)柄,總攝中外諸軍事。
但狐偃在一旁靜靜聽著,心中卻如同明鏡一般。先軫此舉,絕非簡(jiǎn)單的謙遜。這是一種極高明的政治智慧,是以退為進(jìn),是自保,也是……一種無(wú)聲的表態(tài)。他敏銳地察覺到,經(jīng)此北境一戰(zhàn),先軫在軍中的威望已如日中天,無(wú)人能及。此刻他拒絕上卿之位,看似遠(yuǎn)離了權(quán)力的核心,實(shí)則卻將他軍事權(quán)威的根基扎得更深、更牢,也更難以動(dòng)搖。軍權(quán)在手,且是經(jīng)過(guò)如此巨大勝利淬煉、得到全軍由衷擁戴的軍權(quán),其分量,有時(shí)遠(yuǎn)勝于一個(gè)虛銜。
晉國(guó)北境大勝的消息傳到郢都,楚成王的反應(yīng)不再是單純的暴怒,而是陷入了一種冰冷的沉默。連續(xù)的挫敗,讓這位雄心勃勃的君王開始進(jìn)行更冷酷的反思。
“先軫……又是先軫!”他屏退左右,只留下令尹子文,聲音低沉而充滿殺意,“此人不去,寡人霸業(yè)難成!刺殺、離間,皆難奏效。難道真奈何他不得?”
子文蒼老的臉上皺紋更深了,他緩緩道:“大王,強(qiáng)攻既難速勝,陰謀亦難奏效。或可……轉(zhuǎn)換思路。先軫雖強(qiáng),然晉非鐵板一塊。其新君年少,威望不足,全賴?yán)铣贾巍:取②w衰雖與先軫同殿為臣,然豈無(wú)門戶之見?豈無(wú)權(quán)力之爭(zhēng)?尤其先軫如今功蓋當(dāng)世,其同僚心中,真能毫無(wú)芥蒂?”
楚成王目光一凝:“令尹之意是?”
“我聞晉國(guó)朝堂,于先軫封賞之事,已有微妙之音。”子文眼中閃爍著算計(jì)的光芒,“我可遣細(xì)作,不惜重金,收買晉國(guó)朝中與先軫或有舊怨、或嫉其功者,不需他們能做多大事情,只需他們?cè)谶m當(dāng)時(shí)機(jī),于晉侯耳邊,于同僚之間,散布些許流言……譬如,先軫手握重兵,將士只知有先軫而不知有君;譬如,先軫北境之戰(zhàn),之所以能獲全功,是因他私下許諾狄部首領(lǐng)土豪,縱其部眾攜掠部分而歸,以換其速敗,實(shí)則養(yǎng)寇自重……”
這些謠言極其惡毒,直指君臣大忌,且真假難辨。楚成王聞言,眼中終于露出狠厲之色:“此計(jì)大妙!縱不能立刻扳倒先軫,亦可在晉侯心中種下猜疑之刺,離間其君臣,使其互相牽制!寡人倒要看看,晉國(guó)內(nèi)部生亂,那先軫還能有何作為!”
一條更為陰險(xiǎn)、旨在從內(nèi)部腐蝕晉國(guó)支柱的毒計(jì),開始悄然實(shí)施。
西秦雍城,秦穆公得知晉國(guó)北境大勝,心情復(fù)雜。一方面,他樂(lè)見北狄被削弱;另一方面,晉國(guó)越是強(qiáng)大,秦國(guó)東出的障礙就越大。