凜冬已至,寒風(fēng)呼嘯著掠過(guò)晉國(guó)的山川,卷起千堆雪,也卷動(dòng)著朝堂內(nèi)外焦灼不安的人心。胥臣的殉國(guó)與西線的危局,如同兩塊巨大的寒冰,壓在每一個(gè)晉人的胸口。然而,就在這至暗時(shí)刻,晉襄公于朝會(huì)之上,做出了一個(gè)令所有老臣都為之側(cè)目,甚至隱隱不安的決斷——擢升年輕而資歷尚淺的趙盾為上軍佐,兼領(lǐng)國(guó)政,協(xié)理軍政要?jiǎng)?wù)。
詔令頒布,滿(mǎn)朝皆驚。趙盾,乃趙衰之子,雖出身名門(mén),素有聰慧果決之名,但畢竟年未及而立,驟然位列卿位,執(zhí)掌機(jī)要,這在論資排輩的晉國(guó)朝堂,無(wú)異于投下一塊巨石。狐偃等老臣雖未當(dāng)場(chǎng)激烈反對(duì),但眉宇間的憂(yōu)慮與審視,卻清晰可見(jiàn)。
年輕的趙盾,并未因這破格提拔而顯露出半分得意。他肅穆出列,跪謝君恩,聲音沉穩(wěn)有力,卻帶著一股與其年齡不甚相符的冷峻:“臣趙盾,才疏學(xué)淺,蒙君上信重,委以重任,敢不竭股肱之力,效忠國(guó)事?當(dāng)前國(guó)難,非比尋常,臣請(qǐng)以‘峻法’‘務(wù)實(shí)’為綱,整頓軍政,望諸公助我!”
“峻法”、“務(wù)實(shí)”,這四個(gè)字如同他給人的感覺(jué),銳利而直接。他沒(méi)有沉浸在悲慟中,也沒(méi)有急于提出宏大的戰(zhàn)略,而是將目光首先投向了內(nèi)部。
趙盾理政的第一把火,便燒向了積弊。他雷厲風(fēng)行,依據(jù)律法,以“延誤軍機(jī)”、“貪墨糧餉”等罪名,連續(xù)罷黜、查辦了數(shù)名中下級(jí)官吏,其中甚至包括兩位與狐氏、先氏有姻親的官員。動(dòng)作之快,手段之狠,令人瞠目。
“趙盾小兒,安敢如此!”一位被波及的老臣在狐偃面前憤憤不平,“他這是要拿我等立威嗎?”
狐偃捻著胡須,眼中神色復(fù)雜,最終只是嘆道:“非常之時(shí),需用非常之人,行非常之法。其心或可諒,然……操之過(guò)急,恐失人望啊。”
趙衰面對(duì)族中親友的抱怨,也只能私下勸慰趙盾:“我兒,整肅吏治固然要緊,然亦需顧及人情,水至清則無(wú)魚(yú)。”
趙盾卻不為所動(dòng),對(duì)父親直言:“父親,國(guó)事蜩螗,已無(wú)暇顧及私誼人情。綱紀(jì)不肅,令出不行,縱有良策,亦難施行。今日之‘酷’,乃為明日之‘生’!”
他的第二把火,則燒向了軍備。他親自核算國(guó)庫(kù),頂著巨大壓力,裁汰軍中部分老弱,將節(jié)省下來(lái)的糧餉優(yōu)先供給南線欒枝和西線陽(yáng)處父的精銳部隊(duì)。同時(shí),嚴(yán)令督造軍械,質(zhì)量不達(dá)標(biāo)者,工匠與監(jiān)造官同罪。一時(shí)間,絳都內(nèi)外,因趙盾的雷厲風(fēng)行而顯得氣氛肅殺,效率卻也顯著提升。
二、西線的堅(jiān)守與南線的定力
西線,在陽(yáng)處父的主持下,如同暴風(fēng)雪中一座沉默的堡壘。他嚴(yán)格執(zhí)行收縮防守的策略,絕不與秦軍進(jìn)行任何形式的野戰(zhàn)。孟明視幾番派兵試探、誘敵,晉軍皆堅(jiān)守不出。秦軍的游騎依舊在活動(dòng),但陽(yáng)處父組織了精銳的反騷擾小隊(duì),專(zhuān)司保護(hù)糧道,清剿小股秦軍,雖無(wú)大戰(zhàn)果,卻也漸漸穩(wěn)住了局面。
陽(yáng)處父深知士氣的重要性,他效法欒枝,與士卒同甘共苦,又將胥臣暫厝靈柩之地設(shè)為禁地,時(shí)常帶領(lǐng)將士祭拜,以將軍遺志激勵(lì)眾人。西線的晉軍,在經(jīng)歷了慘敗和喪帥之痛后,在這位文官出身的將領(lǐng)帶領(lǐng)下,竟奇跡般地重新凝聚起一股哀兵之氣,雖無(wú)力反攻,但防線已然穩(wěn)固。
而在南線,欒枝的壓力有增無(wú)減。楚國(guó)增兵申、息的消息得到確認(rèn),楚軍斥候的活動(dòng)范圍明顯向北延伸。鄭國(guó)方面,雖然經(jīng)歷了平叛,但鄭伯的使者還是秘密來(lái)到欒枝營(yíng)中,言辭閃爍地詢(xún)問(wèn),若楚軍再來(lái),晉國(guó)能否確保鄭國(guó)無(wú)虞?
欒枝給予了肯定的答復(fù),但他心中清楚,這承諾需要實(shí)力支撐。他一方面加緊訓(xùn)練新兵,整合國(guó)內(nèi)支援來(lái)的有限資源,另一方面,再次派出大量細(xì)作,深入楚地,不僅打探軍情,更密切關(guān)注著楚國(guó)令尹子文與司馬斗椒之間的動(dòng)向。他隱隱感覺(jué)到,楚國(guó)內(nèi)部的矛盾,或許比刀兵相見(jiàn)的戰(zhàn)場(chǎng),更能帶來(lái)轉(zhuǎn)機(jī)。
三、郢都的暗涌
楚國(guó)郢都,令尹子文的府邸內(nèi),炭火盆燒得正旺,卻驅(qū)不散子文眉宇間的陰霾。斗椒再次于朝堂上公然挑戰(zhàn)他的權(quán)威,力主即刻北進(jìn),言辭間甚至暗指他年老怯戰(zhàn),阻礙大楚霸業(yè)。楚王雖然依舊沒(méi)有完全采納斗椒的意見(jiàn),但態(tài)度已明顯傾向于增兵施壓,這與子文希望休養(yǎng)生息、待時(shí)而動(dòng)的策略背道而馳。
“父親,斗椒如今氣焰囂張,軍中不少將領(lǐng)都被其籠絡(luò),長(zhǎng)此以往,只怕……”子文的兒子斗般擔(dān)憂(yōu)地說(shuō)。
子文嘆了口氣,望著跳動(dòng)的火焰:“斗椒勇猛,確是一把利刃。然利刃易折,亦易傷主。他只見(jiàn)晉國(guó)一時(shí)之困,卻不見(jiàn)其百年根基與韌性。欒枝在南線,穩(wěn)如磐石,豈是易與之輩?此時(shí)北進(jìn),縱能得利,亦必?fù)p失慘重,若引得晉國(guó)上下同仇敵愾,反而助其凝聚……唉,大王已被眼前‘良機(jī)’所惑。”
他頓了頓,眼中閃過(guò)一絲決然:“罷了,既然大王意欲增兵,那便增兵。但這兵,如何增,由誰(shuí)統(tǒng)領(lǐng),還需計(jì)較。絕不能讓斗椒借此機(jī)會(huì),進(jìn)一步掌控大軍。”
就在子文謀劃著如何制衡斗椒之時(shí),一封來(lái)自晉國(guó)邊境的密報(bào),被心腹悄然送入他的手中。密報(bào)內(nèi)容簡(jiǎn)短,卻讓子文瞳孔微縮——晉國(guó)新銳趙盾掌政,力行峻法,朝中暗流涌動(dòng),尤其與狐氏等老臣,似有齟齬。
子文將密報(bào)湊近燭火,看著它化為灰燼,嘴角勾起一絲難以察覺(jué)的弧度。“趙盾……年輕人,銳氣太盛,未必是福。或許……這真是一個(gè)機(jī)會(huì)。”一個(gè)利用晉國(guó)內(nèi)部矛盾,從內(nèi)部瓦解其抵抗意志的計(jì)劃,開(kāi)始在他心中醞釀。他需要找到一個(gè)合適的切入點(diǎn),一個(gè)能在晉國(guó)那看似堅(jiān)固的壁壘上,鑿開(kāi)第一道裂縫的人。
晉國(guó)在趙盾的強(qiáng)力手腕下,正艱難地試圖從泥沼中拔足,西線與南線依靠著欒枝和陽(yáng)處父的定力勉力支撐。然而,外有強(qiáng)敵環(huán)伺,內(nèi)有新舊勢(shì)力的微妙平衡,年輕的趙盾與古老的晉國(guó),能否安然渡過(guò)這內(nèi)憂(yōu)外患的驚濤駭浪?來(lái)自郢都的暗流,正悄然向北方涌來(lái)。