趙盾的“峻法”理政,如同在晉國(guó)朝堂這潭深水中投入了一塊棱角分明的巨石,激起的漣漪迅速擴(kuò)散,攪動(dòng)了沉積已久的利益淤泥。他年輕氣盛,銳意革新,眼中只有律法與效率,對(duì)盤根錯(cuò)節(jié)的舊族關(guān)系與約定俗成的潛規(guī)則缺乏耐心,這使他推行政令時(shí),不免帶上了幾分不容置喙的專斷。
一日朝會(huì),趙盾提出要嚴(yán)格核查各家封邑近年來應(yīng)上繳的軍賦數(shù)額,凡有虧欠隱匿者,限期補(bǔ)足,并加罰三成,以充軍資。此議一出,殿內(nèi)頓時(shí)一片低嘩。晉國(guó)卿大夫各有封地,軍賦征收向來存在彈性,趙盾此舉,無異于直接觸動(dòng)了眾多老牌世族的錢袋。
一位與狐氏交厚的老大夫顫巍巍出列,委婉勸道:“趙司寇(趙盾兼領(lǐng)司寇之職),清查軍賦,理所應(yīng)當(dāng)。然各家家況不同,封地有豐有瘠,若一概而論,限期追繳,恐生怨懟,不利朝堂和睦啊。是否可酌情寬限,或分等處置?”
趙盾面色冷峻,毫不退讓:“國(guó)家危難,將士在前方浴血,糧餉乃性命所系!封邑享國(guó)祿,自當(dāng)為國(guó)分憂!何來酌情?何來寬限?法令既定,便需一體遵循!有虧欠者,十日之內(nèi),必須足額繳納至府庫,逾期不交者,依律奪其封邑三分之一!”
他的聲音斬釘截鐵,目光掃過眾人,帶著一股不容置疑的威勢(shì)。那老大夫被他目光所懾,囁嚅著退了回去,臉上青紅交加。狐偃站在班列之首,眼簾低垂,捻著胡須的手指微微用力,始終未發(fā)一言,但他周身散發(fā)出的低沉氣壓,卻讓周圍的人都感受到了這位三世老臣的不悅。
退朝之后,幾位心中憤懣的大夫聚在狐偃府中,抱怨連連。
“狐偃大夫,您看看!這趙盾小兒,也太過跋扈!完全不把我等老臣放在眼里!”
“如此苛政,與暴秦何異?長(zhǎng)此以往,國(guó)將不國(guó)啊!”
狐偃沉默良久,方才緩緩開口,聲音帶著一絲疲憊:“趙盾所為,雖失于操切,然其心……或是為國(guó)。軍資匱乏,確是實(shí)情。”
“可他也未免太不近人情!”有人憤然道,“先氏、胥氏新喪,尸骨未寒,他便如此逼迫,豈不令人心寒?”
狐偃擺了擺手,制止了更多的抱怨:“罷了,非常之時(shí),且看他如何施為。爾等也需謹(jǐn)言慎行,莫要授人以柄。”他雖未明言支持,但其態(tài)度顯然已不如以往堅(jiān)決,一種失望與疏離感,在他與趙盾之間悄然產(chǎn)生。朝堂之上,以趙盾為代表的少壯銳意派與以狐偃等人為代表的穩(wěn)健舊族派之間,一道細(xì)微卻真實(shí)存在的裂痕,已然顯現(xiàn)。
二、楚謀
這道裂痕,并未逃過一直密切關(guān)注晉國(guó)內(nèi)部動(dòng)向的楚國(guó)令尹子文的眼睛。郢都的密室中,燭光搖曳,映照著子文那張布滿皺紋卻依舊精明的臉。他聽著細(xì)作匯報(bào)晉國(guó)朝堂因清查軍賦引發(fā)的風(fēng)波,以及狐偃等人隱忍的不滿,嘴角露出了滿意的笑容。
“果然不出所料。趙盾銳氣太盛,必傷及自身。”子文對(duì)心腹謀士道,“晉人內(nèi)部,并非鐵板一塊。狐偃、趙衰這些老臣,重聲譽(yù),講情面,與趙盾只講律法、不論人情的做派,遲早會(huì)產(chǎn)生矛盾。”
“令尹高明。那我們是否要趁機(jī)……”謀士做了一個(gè)進(jìn)兵的手勢(shì)。
子文緩緩搖頭:“不。此時(shí)用兵,即便能勝,也是硬仗。晉人外壓之下,反而可能暫時(shí)擱置內(nèi)爭(zhēng),一致對(duì)外。我們要做的,是讓這道裂痕,自己變大,變深,直至無法彌合。”
他沉吟片刻,眼中閃過一絲陰鷙:“趙盾清查軍賦,得罪的絕不止狐偃等人。那些實(shí)力稍弱、封地貧瘠,或此前確有虧空的小族,此刻必定惶惶不可終日……我們需要一個(gè)人,一個(gè)在晉國(guó)內(nèi)部有一定地位,又對(duì)趙盾新政充滿怨恨的人。”
他鋪開一卷竹簡(jiǎn),上面羅列著晉國(guó)諸多大夫的名字和信息。他的手指在一個(gè)名字上輕輕敲擊著——“士谷”。此人是晉國(guó)中等世族士氏的首領(lǐng),其封地靠近邊境,近年來收成不佳,軍賦拖欠甚多,且與先氏、狐氏皆有姻親,素來注重顏面。趙盾的嚴(yán)令,無疑將他逼到了墻角。
“就是他。”子文篤定道,“派人,帶上足夠的‘誠(chéng)意’,秘密接觸士谷。告訴他,楚國(guó)愿意幫助他渡過難關(guān),甚至……可以給他更多。”
三、毒餌初現(xiàn)
晉國(guó)邊境,一處看似普通的商隊(duì)驛站內(nèi)。化了妝的楚國(guó)密使,與神色驚疑不定的士谷,在密室中相對(duì)而坐。
“士谷大夫,如今的處境,想必您自己也清楚。”楚使聲音平和,卻帶著蠱惑的力量,“趙盾限期追繳,您拿得出嗎?即便傾家蕩產(chǎn)湊齊了,日后呢?趙盾此人,冷酷無情,今日能逼您繳納軍賦,明日就能尋由頭剝奪您的封邑。跟著這樣的主政者,有何前途可言?”
士谷臉色變幻,咬牙道:“此乃我晉國(guó)內(nèi)部事務(wù),不勞貴使費(fèi)心!”
楚使微微一笑,將一個(gè)沉甸甸的錦盒推到他面前,打開,里面是璀璨的珠寶和一塊代表著楚國(guó)豐厚饋贈(zèng)的玉璧:“這,只是見面禮。若大夫愿意與我大楚交個(gè)朋友,日后榮華富貴,享之不盡。至于您拖欠的軍賦……楚國(guó)可以幫您解決。甚至,將來若有機(jī)會(huì),助您取趙盾而代之,亦非不可能。”
士谷的呼吸驟然急促起來,目光死死盯住那些財(cái)寶,內(nèi)心進(jìn)行著激烈的天人交戰(zhàn)。背叛國(guó)家,是為不忠;但趙盾的逼迫,又讓他感到絕望和不平。家族的存續(xù),個(gè)人的權(quán)勢(shì),與國(guó)家的忠誠(chéng),在他心中劇烈撕扯。
“你……你們想要我做什么?”士谷的聲音干澀,這句話問出口,意味著他的心理防線,已經(jīng)出現(xiàn)了缺口。
楚使的笑容更深了:“很簡(jiǎn)單。不需要大夫立刻做什么危險(xiǎn)的事。只需……在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候,向我們提供一些無關(guān)緊要的消息,比如,朝中誰對(duì)趙盾不滿,邊境駐軍的換防情況……另外,在您的封地上,為我們的人提供一些小小的方便即可。”
這看似“簡(jiǎn)單”的要求,卻是裹著蜜糖的毒藥。一旦士谷踏出第一步,便再無回頭之路。他顫抖著手,最終,還是緩緩伸向了那個(gè)錦盒……
晉國(guó)的內(nèi)部,一顆危險(xiǎn)的毒瘤,在楚國(guó)有心的澆灌下,開始悄然滋生。趙盾專注于他的“峻法”與“務(wù)實(shí)”,力圖挽狂瀾于既倒,卻未曾察覺,一股來自內(nèi)部的暗流,正悄然侵蝕著他試圖加固的堤壩。而南線的欒枝,依舊在風(fēng)雪中警惕地注視著南方的巨獸,他能擋住明處的刀槍,卻未必能防住這來自背后的暗箭。晉國(guó)的命運(yùn),在朝堂的爭(zhēng)執(zhí)與暗室的交易中,變得更加撲朔迷離。