北疆大捷的余波尚未平息,絳都的冰雪卻已開始悄然消融,露出底下堅硬而暗藏生機的大地。先且居凱旋,受封賞,其威名一時間蓋過了朝堂上所有的聲音,連一向銳利的趙盾,在面對這位憑實力贏得尊重的將門之后時,也多了幾分客套與謹慎。晉襄公對先且居信賴有加,晉國軍隊似乎找到了繼先軫之后又一位可以倚仗的統帥。表面的和諧下,暗流卻并未止息。趙盾對士谷的監視網越收越緊,如同逐漸勒緊的絞索,而士谷本人,則在這種無形的壓力下,日漸焦躁,如同困獸。
然而,遠在狄境雪原的趙穿,對此一無所知。他和他精疲力盡的隊伍,正面臨著潛入白鹿谷的最后,也是最危險的關卡。
白鹿谷,并非想象中的水草豐美之地,而是一處被陡峭雪山環抱的狹窄山谷,入口極其隱蔽,兩側崖壁如刀削斧劈,僅容兩馬并行。谷口散落著一些風化的獸骨和石塊,擺成某種奇異的圖案,透著原始而神秘的氣息,象征著此地乃是狄人部落的圣地,尋常族人不得擅入。
趙穿伏在谷口外的雪坡上,借著枯草的掩護,仔細觀察。谷口有狄人守衛,但人數不多,似乎因為前方大戰慘敗以及圣地的威嚴,防守并不如想象中嚴密,更多的是一種象征性的警戒。
“隊長,硬闖嗎?”身邊一名臉上帶著凍瘡的士卒低聲問道,眼神里滿是疲憊,卻也閃爍著最后一絲渴望完成任務的光芒。
趙穿搖了搖頭,他的目光銳利如鷹,掃過谷口那些看似雜亂的石塊和更遠處一片略顯突兀的雪堆。“硬闖是送死。你看那里,”他指向那片雪堆,“有反光,是鐵器。下面埋著絆索或者陷阱。狄人再松懈,也不會完全敞開圣地的大門。”
他沉吟片刻,眼中閃過一絲狠厲:“等!等到天黑。他們換防之時,必有間隙。我們人少,目標小,趁黑摸進去。”
寒冷與等待考驗著每個人的意志。夜幕終于降臨,雪原的夜晚,氣溫驟降,呵氣成冰。狄人守衛點燃了篝火,圍著取暖,交接時也顯得頗為隨意,低聲用狄語交談著,語氣中充滿了對前方戰敗的沮喪和對未來的迷茫。
就在新舊守衛交接,注意力最分散的那一刻,趙穿動了。他如同雪地里的貍貓,帶著幾名最精銳的好手,借助陰影和地形的掩護,悄無聲息地匍匐前進,巧妙地繞開了那些疑似陷阱的區域,利用守衛視野的死角,閃電般潛入了山谷之中。
谷內的景象讓他們微微一怔。與外間的嚴寒荒蕪不同,谷內竟然有地熱溫泉,形成幾處不大的水洼,蒸騰著白色的霧氣,使得谷中溫度略高,甚至能看到一些耐寒的苔蘚。幾處天然形成的洞穴入口散布在崖壁之下,其中最大的一處洞口,隱約有火光透出。
趙穿打了個手勢,隊伍立刻分散,各自尋找掩體,向那最大的洞穴摸去。然而,就在接近洞口時,一名士卒腳下似乎踢到了什么硬物,發出輕微的“咔嚓”聲。眾人瞬間伏低身體,屏住呼吸。
洞內傳來了腳步聲和狄語的詢問聲。一個狄人守衛揉著惺忪的睡眼,罵罵咧咧地走了出來,四處張望。趙穿的心提到了嗓子眼,手緊緊握住了刀柄。
就在這時,一陣寒風吹過山谷,卷起地上的雪沫,發出嗚咽之聲。那狄人守衛打了個寒顫,嘟囔了幾句,大概是覺得是風聲或者小動物,并未仔細查看,又縮回了洞內。
趙穿松了口氣,這才注意到剛才士卒踢到的東西——那赫然是一小截被冰雪半掩埋的人類指骨!他小心翼翼地撥開周圍的積雪,更多的骸骨顯露出來,看服飾和體型,并非狄人,而是……中原人!而且不止一具!
“這些是……”趙穿瞳孔微縮。這些骸骨的出現,印證了此地絕不僅是圣地那么簡單,更可能是一處處理“麻煩”的秘密場所。那些外來使者,或許并非一直安然在此。
不能再猶豫了。趙穿當機立斷,留下大部分人在外警戒,自己親自帶著兩名身手最好的手下,如同幽靈般溜進了那最大的洞穴。
洞穴內部比想象中要深邃干燥,顯然經過人工修整。通道兩側堆放著一些箱籠,空氣中彌漫著一股皮革、草藥和某種奇異香料混合的味道。他們避開主通道,選擇了一條看似是儲藏物品的岔路。
在一個角落,幾只制作精良、帶有明顯楚地風格的漆木箱子引起了趙穿的注意。箱子并未上鎖,他輕輕掀開箱蓋,里面是已經使用過半的上好絹帛、一些中原罕見的藥材,以及……幾件折疊整齊的、繡有精美云雷紋的深衣!這絕非狄人所能擁有!
趙穿強壓心中的激動,繼續搜索。在翻動一件深衣時,“叮”的一聲輕響,一件小而沉重的東西從衣物中滑落,掉在鋪著獸皮的地上。
那是一把匕首!一把黃金為柄,鑲嵌著綠松石,造型華麗無比的匕首!趙穿將其撿起,借著從洞口透入的微弱天光,他清晰地看到,在匕首的青銅鞘上,刻著一個清晰的、如同鳥形般的銘文——那是楚國王室工匠特有的標記!
本小章還未完,請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容!“找到了!”趙穿心中狂吼。這把匕首,就是鐵證!它證明了曾有身份不低、與楚國王室關系密切的人到過這里,并與狄酋赤丁有過接觸!
就在此時,洞穴深處傳來了人聲和腳步聲,似乎正朝著這個方向而來!
“走!”趙穿低喝一聲,毫不猶豫,將匕首塞入懷中,打了個手勢,三人迅速沿著原路退出,與洞外的部下匯合。