而在千里之外的北京,崇禎剛剛批完大凌河筑城的撥款奏章,接過王承恩奉上的熱茶。
茶氣氤氳中,他望向墻上那幅自己親手繪制的“敵我力量對比圖”,在“后金內部矛盾”一欄,輕輕畫上了一個新的標記。
標記旁的小字寫著:“今冬雪大,糧價必漲。可遣商隊以高價收購蒙古各部皮貨,使其牲畜過冬飼料不足,來春當有部落南掠求食——屆時,可示恩于前,威懾于后。”
崇禎擱下筆,吹了吹茶湯上浮著的嫩葉。
窗外,北京城的萬家燈火在雪夜中連成一片溫暖的星河。
而星河之下,一張無形的大網,正朝著關外那片苦寒之地,緩緩收緊。
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同一時刻,盛京鼓樓南街
一家掛著“晉記皮貨”幌子的店鋪后院里,掌柜老邢正就著油燈清點賬本。
他是三年前從大同逃難來的,憑著祖傳的硝皮手藝在盛京站穩腳跟,如今是正白旗幾個牛錄額真指定的皮貨供應商。
賬本最后一頁,他用炭筆寫下一行小字:“臘月十七,鑲黃旗甲喇額真多爾濟購入貂皮六十張、狼皮八十張,付現銀三百兩,賒欠五百兩。言開春南下后以戰利品抵扣。”
寫完這行,他翻開賬本封皮的夾層,取出一張薄如蟬翼的棉紙。
就著燈光,他用細毛筆蘸著特制的墨水(遇熱顯影,遇冷消失),在棉紙上寫下:
“黃旗多爾濟部欠餉嚴重,士卒冬衣不足。開春若南下,必為前驅求掠。”
寫罷,他將棉紙卷成細條,塞進一根中空的銅煙袋桿里。
明日清晨,這支煙袋會隨著送往科爾沁部落的皮貨車隊出城,在三百里外的草甸子,由一個牧羊人接走。
牧羊人會把煙袋桿埋進指定的樹根下,三天后,一個來自“范記茶磚”商隊的伙計會把它取走。
二十天后,這份情報會出現在北京東廠值房的書案上。
老邢吹滅油燈,躺在炕上。
黑暗中,他摸了摸枕下那張硬硬的紙片——那是三年前,他在大同老家領到的“永佃田憑”,上面蓋著崇禎元年的戶部大印。
田憑上的田,他這輩子可能都種不上了。
但每當摸到這張紙,他就覺得,自己欠那個年輕皇帝一條命。
而現在,他在用這種方式一點點地還。
窗外,盛京的雪還在下。而在這座后金都城的陰影里,無數個“老邢”正睜開眼睛,在黑暗中等待著黎明。
皇太極的噩夢,才剛剛開始。
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盛京諜影·迷霧圍城
崇禎五年正月,盛京汗王宮
皇太極從噩夢中驚醒時,卯時的更鼓剛敲過三聲。
他夢見自己站在廣寧城頭,八旗鐵騎在城外列陣如林,可當他揮旗下令時,所有兵馬突然調轉馬頭,刀鋒齊齊對準了他。
最可怕的是那些士兵的臉——每一張都是他派往關內的細作,有在錦州潛伏七年的老包衣,有偽裝成晉商伙計的白甲兵,